報告說，世界各地經濟均受到國際金融危機和經濟活動疲弱帶來的嚴重影響。去 年第四季度，發達經濟體的實際國內生產總值前所未有地下降了７．５％，估計今年第一季度會以同樣快的速度下滑。
報告說，美國經濟受金融壓力加劇和住房市場疲軟的影響最大，西歐和亞洲發達經濟體則受到全球貿易嚴重萎縮、其自身金融問題增加以及一些國家房市調整的沉重打擊。受貿易不振和資金減少影響，新興經濟體經濟去年第四季度整體收縮４％。
報告說，衰退確實是全球性的，因為占全球經濟四分之三的國家人均產出預計都將下降，幾乎所有國家的經濟增速都大大低于２００３年至２００７年間的增長水平。而嚴重依賴制造業出口的東亞國家和依靠資本大量流入推動經濟增長的東歐和獨聯體新興經濟體受到的影響尤其明顯。
同時，報告指出，當前的經濟前景非常不明朗，經濟依然有很大的下行風險。一個主要因素是，各國現有應對國際金融危機的政策可能不足以阻止金融業惡化與經濟疲弱帶來的負面影響，特別是政府出臺的相關政策在公眾支持有限的情況下，這種狀況尤其令人擔憂。報告認為，即使在危機結束之后，也還將有一段困難的過渡期，世界經濟增長速度將顯著低于前幾年。
報告預測，世界頭號經濟體美國經濟今年將收縮２．８％，但收縮步伐在下半年開始會有所放緩，到明年年中可望開始復蘇，但明年全年的平均增速將為零。
報告說，美國最為緊迫的政策課題是恢復核心金融機構的健康。同時，刺激私人部門需求、降低資產價格特別是住房價格過度下跌的風險、減少家庭和公司以及金融市場面臨的不確定性等也很重要。由于貨幣政策空間已很有限，因此，財政政策成為應對問題的主要手段。
報告還預測，在中國和印度經濟的帶動下，亞洲發展中經濟體的經濟將保持增長，今、明兩年經濟增速分別達４．８％和６．１％。
報告呼吁國際社會采取強有力的金融和宏觀經濟政策行動，以解決危機和支持增長。報告認為，短期內，各國應在金融業調整方面突出三個重點：即確保金融機構能夠獲得流動資金；確定和處理有毒資產；對薄弱但仍有生存力的機構進行注資。
報告認為，發達經濟體應大力運用適度寬松的貨幣政策來克服通貨緊縮風險。由于很多國家的政策性利率已接近零，因此應該迅速運用其他政策來刺激經濟。同時，新興經濟體也需要放松貨幣政策，以應對有可能不斷惡化經濟的前景。
報告還認為，應該把財政刺激措施與可持續性財政政策結合起來。各國政府既要奉行短期擴張性政策，又要使人們對中期財政和經濟前景抱有信心。
報告警告說，支持貿易和金融業的舉措（包括財政刺激和對國際資金流動的官方支持）將有助于全球需求增長，會給各方都帶來好處。相反，采取貿易和金融保護主義將極大地損害各方利益，上世紀３０年代各國采取的以鄰為壑的政策導致全球經濟大蕭條，已為此次金融危機提供了警示。
國際貨幣基金組織每半年發表一次《世界經濟展望》報告，評估全球經濟形勢和預測經濟增長前景。《世界經濟展望》報告分別在國際貨幣基金組織和世界銀行兩大國際金融機構春季會議和秋季年會前發表。
