現代科學技術的發展，推動了工業化和信息化的高度融合，使規模經濟的發展空間相對狹小，規模優勢逐漸減弱；內需拉動的政策導向和工資增長的經濟訴求，使基于二元經濟社會結構的低勞動成本的比較優勢逐漸喪失；自然資源稀缺，生態環境損害，轉變發展方式的政策驅動以及碳減排的全球共同行動等，使提高經濟質量和效益成了經濟可持續發展的必然選擇。由此不難判斷，對于區域經濟發展來說，以著力規模經濟而追求數量型增長的時代已近結束，取而代之的將是以追求范圍經濟所主導的質量型或效益型經濟運行時代，范圍經濟將成為未來區域經濟發展的核心驅動力。
規模經濟(Economics of scale)和范圍經濟(Economics of scope)是工業社會經濟活動的兩大驅動力。規模經濟是指在一定的生產技術條件下，由于分工導致專業化水平的提高等原因，使企業或區域的單位產出成本下降，從而形成企業或區域產出的長期平均成本隨產量增加而遞減的經濟。規模經濟的理論基礎在于資源的不可分性、資產的專用性和沉沒成本的顯在等，它所突出的是專業化，通過加強專業化，提高經濟活動的效率和效益。而范圍經濟則是指隨著產出品類的增加，產出的長期平均成本趨于下降的經濟，也指由多樣化經濟活動的協同效應所帶來的資源的高效利用，以及因多樣化的經濟活動共享同一資源而導致經濟活動成本節約等現象。與規模經濟不同，范圍經濟主要源于資源的多用途性和資源利用成本的可分攤性等，它所突出的是協同和協作，通過加強協調和協作，追求經濟活動整體的經濟性。
規模經濟和范圍經濟既是工業社會的兩種基本經濟形態，也是工業化經濟兩種典型的增長方式。前者所導向的是以增加投入、擴張規模為特征的外延性增長方式，而后者所導向的則是以投入要素的綜合利用和產出機構間的協同效應為特征的內生式増長方式。盡管規模經濟和范圍經濟是工業化經濟內部一直存在的兩種増長方式，但長期以來，人們主要關注的是規模經濟，范圍經濟在一定程度上被漠視了。這一方面是因為，在傳統生產力條件下，經濟活動所強調的是基于分工取向的機械化、自動化和專業化，人們所關注的主要是投入要素的專屬性，其結果，致使規模經濟的增長方式一直處于主導地位；另一方面，對于范圍經濟的認識，更多的僅是局限于微觀層面，似乎范圍經濟只是企業內部的一種多角化或多元化經營戰略。事實上，相對于規模經濟而言，將范圍經濟納入宏觀范疇來理解和把握，無疑會更具有意義。
在宏觀層面上，經濟學家波特認為，規模經濟源于比較優勢理論，而范圍經濟則是與競爭優勢聯系在一起的。比較優勢理論認為，一國或地區的競爭力主要來源于勞動力、自然資源、金融資本等物質稟賦的投入，所主張的是國家間或地區間基于資源稟賦優勢的專門化分工，它所強調的是向內部資源要效率的單打獨斗的經濟發展方式。區域競爭優勢不僅取決于內部資源稟賦，更取決于外部環境、內部的協同性、與外部的協調性等綜合因素，即更取決于能夠確保投入要素高效使用的經濟運行環境以及相關的支持性制度，它所強調的是通過資源共享來實現成本的節約，所引導的是向外借用資源的產業集群型的經濟發展方式。
現代科學技術的發展，尤其是以協調為取向的信息技術和生命技術的發展，使生產力條件發生了根本性變化，資源的多用途性被層出不窮地發現，資產的專用性日趨減少，規模優勢逐漸減弱，從而使以做大做強為導向的規模經濟正日益向以資源高效利用為導向的范圍經濟轉變。
隨著生產力的高速發展，人們的收入水平不斷提高，消費需求也在發生根本性的變化，單純的物質需求正在向非物質需求轉變，消費不僅是為了滿足生理需求，更是為了滿足心理需求，“多樣化、個性化、差別化”成了需求的基本特征。需求的變化不僅催生了柔性生產系統，引導著“小批量、多品種”的生產方式躍上了主流生產方式的地位，而且使得差異化成了企業或地區尋求范圍經濟的出發點和追求的目標。同時，由于資源多用途性的愈加彰顯和沉沒成本的愈來愈小化，資本在不同產業間的流動愈來愈快，平均利潤率規律的作用愈來愈突出，進一步加深了產業間的依存性和支持性，這也使外部協調力提升為區域競爭力的重要內涵。再者，在全球化條件下，激烈的國際競爭，使得基于資源稟賦的比較優勢已經很難保障一個國家或地區合理地去分享全球化的利益，分享全球化利益的多少，更多地將取決于一個國家或地區對外部資源的利用程度，取決于對全球范圍內資源配置的掌控力。不難看出，在世界范圍內，經濟增長方式變革的浪潮正在興起，數量型擴張正在向質量型增長轉變，范圍經濟將取代規模經濟而成為主導的經濟發展方式。
因此，在未來的區域經濟發展中，應當具有全球化的視野，明確樹立范圍經濟的意識，既要著眼于自然資源、經濟資源、社會資源的統一配置，注重范圍經濟利益驅動下的經濟、環境、自然的協調發展，從而推動工業文明向生態文明的升華，更要著眼于經濟運行環境的改善和制度的創新，注重內部協同性和外部協調力的提升，從而形成區域強大的核心競爭優勢。(作者單位：山西財經大學對外交流學院)
