“加快和轉變經濟發展方式需要我們探索一個新的路徑。”國家發改委宏觀經濟研究所張燕生教授在第二屆中阿經貿論壇理論研討會上“支招”：“加快寧夏向西開放的進程，建立起中國和阿拉伯國家全面經貿合作的一個特區。”
對于寧夏來講，這是一個歷史性機遇。寧夏地處西北內陸，既不沿邊、也不靠海。如今，卻成為中阿經貿論壇的永久舉辦地，得益于其在文化習俗、風土人情等方面與伊斯蘭文明和阿拉伯國家的關聯性與相似性。但這種天然的人文優勢遠不足以成為在新世紀里帶動中阿經貿往來向縱深拓展的動力引擎。當下，寧夏肩負的是在國家“向西開放”和“西部大開發”戰略中承接國際國內產業轉移的重任。在寧夏舉辦中阿經貿論壇，打造西部地區向西開放的戰略高地，使寧夏成為中國面向阿盟及其他伊斯蘭地區對外開放的先行區、橋頭堡，是中國政府構筑寧夏內陸開放型經濟新格局的戰略選擇，也是深入推進西部大開發戰略的現實要求。
在如此宏大的時代背景下，處在雄渾賀蘭和九曲黃河懷抱中的寧夏承東啟西的重要作用日益突顯。然而，經濟和貿易卻恰恰是目前寧夏社會發展無法回避的“短板”，無論是從企業規模和數量、還是從地區經濟實力以及創新能力上看，都與國內發達省市存在較大差距。因此，如何定義寧夏在中阿經貿交往中的地位和作用，如何打造向阿拉伯世界開放的窗口，構建中阿全方位交流的橋梁，是亟待破解的難題。
在第二屆中阿經貿論壇理論研討會上，很多專家對此提出了“第三方中介服務商”的發展定位。其中，較為典型的是中國社科院經濟研究所所長裴長洪提出的“借船出海”的理念。他認為：“寧夏的企業、寧夏的機構應當成為央企和兄弟省市企業‘走出去’的商務中介服務者。”
這一觀點與張燕生教授不謀而合。張燕生強調的也是“服務”二字：“要探索建立向西開放的綜合性服務體系，包括金融、物流、供應鏈管理、分銷、品牌、食品、社會服務等，這套體系建立起來，寧夏就會成為與阿拉伯世界經貿合作的橋梁。”
由此可見，中阿經貿合作蘊含著豐富的歷史和時代內涵，不是簡單的“石油”二字能概括的。就像溫家寶總理在中阿合作論壇企業家大會上所說的，“我們應當攜起手來，推動中阿互利合作向更大規模、更高水平、更深層次發展，更好地造福雙方人民。”
