中華民族有著五千多年的文明史，為人類文明進步作出了不可磨滅的貢獻。從先秦的“出入相友，守望相助”，到當今的“一方有難，八方支援”，互助的表述雖有變化，但其實質一直常青。尤其是伴隨老齡化社會的到來，互助養老作為一種貼近中國風土人情的養老方式悄然興起。在當今崇尚多元治理的社會格局中，互助愈來愈發揮著重要的作用。

　　互助思想的文化源流

　　互助在我國有著悠久的傳統，在先秦的典籍中就有跡可循。《詩經·大田》的“彼有遺秉，此有滯穗，伊寡婦之利”描述了善良的農民懷著悲憫的情懷，在農忙收割時有意留下一些谷物，供孤兒寡母來撿拾。儒家典籍《禮記》有關“大同”社會的理想：“故人不獨親其親，不獨子其子；使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養”，更是對互助精神的全面描述。

　　在先秦諸子中，除老子的“損有余而補不足”、孔子的“仁學”、荀子的“能群”、墨子的“兼愛”等思想之外，談及互助最多的，也是后人最為熟知的是孟子。在《孟子·滕文公上》里提倡的“死徙無出鄉，鄉田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，則百姓親睦”，給我們描述了在一個理想的社會里，相互關愛與互相幫助的和諧畫卷。此外，還有耳熟能詳的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，更是友善互助思想的有力體現。顯然，在孟子的思想中，一個互幫互助的社會才是最為理想的社會。

　　在先秦之外，宋代是中國傳統文化的又一高峰，在這個思想勃發的時代同樣也產生了大量的互助思想。比如，張載在《西銘》中提出：“尊高年，所以長其長；慈孤弱，所以幼其幼；圣，其合德；賢，其秀也。凡天下疲癃、殘疾、惸獨、鰥寡，皆吾兄弟之顛連而無告者也。”顯而易見，這種思想隱含了許多互助的成分，甚至包括現代社會保障的理念。此外，宋及其以后的明清時代更有大量的縣志、方志、筆記、書信、碑銘、墓志等，記載了民間鄉賢和致仕官員提出并實踐的蘊含互助思想的事跡。

　　互助思想的社會實踐

　　由于自然災害頻仍，歷代政府多用倉儲后備思想來解決國家的救災救濟和百姓的生活困苦問題。起初雖然由政府來主導，但是在演變過程中逐漸有民間力量參與進來，因此具有了互幫互助的實質。尤其是從義倉到社倉和廣惠倉的演變，發生了救濟主體的下沉，從城市到農村，從官府到民間，互助思想體現愈加明顯。例如，社倉的谷本起初來源于官府和富豪之家，后來出現了鄉民自籌谷本的情況，這在某種程度上體現了儒家思想對社會制度的創新。

　　另一個深具互助色彩的傳統社會組織是宗族，其在生活照顧、興辦義學、賑濟災荒、養老服務以及婚喪嫁娶等事務處理方面發揮著不可或缺的作用。尤其是在宋及其以后，宗族在基層社會中的影響日益深遠，包括具有救災救濟和互助功能的族田、義莊、義學等。族田的收入主要用于祭祀、恤貧、敬老、獎勤、助學等，譬如范仲淹創辦義莊的目的，除“敬宗收族”之外，還在于實現宗族內部的互助合作。可見，這種以血緣為基礎的宗族互助保障和以地緣為基礎的鄰里互助網絡，形塑了中國民間非正式保障體系和民間非正規經濟系統。

　　由于傳統中國是典型的鄉村熟人社會，因而互助思想在鄉村社會的實踐更是不勝枚舉。從農忙時節的相互幫助、婚喪嫁娶、造房時的湊份子，到各種形式的商會、行會、同鄉會等互助組織，無一不顯示出在缺乏現代社會保障和商業組織的時代，互助在民間生活中的重要性。比如，在毛澤東的《尋烏調查》中，“湊份立公田”“打會”等社會互助組織，生動呈現了中國鄉村社會的互助文化，既切實解決了農民困難，也有效維持了鄉村秩序。

　　互助思想的新時代價值

　　新中國成立以來，尤其是改革開放之后，當代中國社會結構發生了巨大的變化，逐步從傳統的鄉村熟人社會邁向現代的城市陌生人社會，但是互助的思想和實質早已嵌入人們的深層意識，其本身的生命力不容小覷，一旦條件具備，必然會跟隨社會形態的變革產生新的互助形式。例如，近年來出現的鄉村宗族組織的再造，各種同鄉會、同學會、商會等組織形式，皆是在新的社會和商業組織形式下，對互助思想和實踐的新體現。

　　如果用“守望相助”來概括互助的本質，那么在現代，互助就是調動社會各方力量共同面對可能遇到的困難。在現實生活中，每個人都有可能遭受不可預見的風險事故，但是每個人的力量總是有限的，因此在社會制度的設計和組織架構上，努力營造一種相互配合、相互幫助的氛圍或機制，是對社會資源的有效整合。比如，在老齡社會背景下，養老不僅關乎經濟發展，而且關乎社會服務。單靠子女對老人的照顧，顯然不太現實也不可能實現，故而各地努力探索和不斷創新互助養老方式，用以解決人力資源短缺問題。

　　在新時代，互助還可理解為對內互幫互助，以彌補政府和個人保障能力的不足。對外作為一個整體，共同抵御自然和社會風險。在對內方面，傳統社會的宗族養老、族內救濟等都是很好的互助實踐，當前也應改革和創新互助養老模式，可以鼓勵宗族、社團以慈善或互助的方式補充農村養老金供給不足的問題。在對外方面，互助不僅可以緩解各種自然災害和意外事故等帶來的不利影響，而且可以作為一種社會資本用于傳統社會興修水利、興辦學堂等。而現代社會完全可以發揮互助精神，大力發展志愿組織，從事扶危濟困、社會治理和災害援助等。這些都是互助思想在新時代的價值所在。