5月15日下午，360名臺(tái)灣媽祖信眾進(jìn)香團(tuán)成員步行前往莆田湄洲島媽祖祖廟謁祖進(jìn)香。當(dāng)日，搭載他們的“海洋拉拉號(hào)”客貨輪從臺(tái)灣臺(tái)中直航抵達(dá)福建湄洲港客運(yùn)碼頭，實(shí)現(xiàn)臺(tái)中港與湄洲港首次客運(yùn)直航。 中新社發(fā) 劉可耕 攝

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　　據(jù)介紹，湄洲島上半年接待臺(tái)胞數(shù)量增加，主要與島內(nèi)的旅游環(huán)境不斷改善有關(guān)。上半年，湄洲島著力改善接待游客的條件，建成投用可停靠三千噸級(jí)客輪的宮下對(duì)臺(tái)碼頭和“天妃五號(hào)”雙體游艇，建成景區(qū)標(biāo)識(shí)標(biāo)牌系統(tǒng)、公共信息系統(tǒng)、安全監(jiān)控系統(tǒng)、咨詢服務(wù)系統(tǒng)以及一批星級(jí)廁所、游步道等。

　　湄洲島也持續(xù)推進(jìn)生態(tài)島建設(shè)，今年新種植喬灌木一點(diǎn)六萬(wàn)株、地被植物三十二萬(wàn)株。一批旅游度假項(xiàng)目已經(jīng)對(duì)外營(yíng)業(yè)，或正在加快建設(shè)之中。

　　湄洲島還通過(guò)舉辦承辦一些大型活動(dòng)來(lái)吸引臺(tái)胞，上半年舉辦了新春祈福文化節(jié)、己丑年祖廟廟會(huì)等活動(dòng)；促成嘉義市天后宮組織媽祖信眾從布袋港直航湄洲謁祖進(jìn)香，率先實(shí)現(xiàn)與臺(tái)灣本島的客運(yùn)直航；成功舉辦海峽論壇首場(chǎng)活動(dòng)——臺(tái)灣媽祖信眾直航湄洲謁祖進(jìn)香，同時(shí)組織大陸游客團(tuán)首次經(jīng)湄洲口岸直航臺(tái)灣，譜寫了湄臺(tái)雙向直航的新篇。 

　　湄洲島管委會(huì)負(fù)責(zé)人稱，今年上半年，湄洲島還先后三次組團(tuán)赴臺(tái)聯(lián)誼交流，廣邀臺(tái)灣媽祖信眾直航湄洲朝圣觀光，產(chǎn)生了很好的推介效果，吸引了不少?gòu)奈吹戒刂迧u旅游朝圣的臺(tái)胞。

　　湄洲島是媽祖祖廟所在地，是世界媽祖信眾朝拜媽祖的圣地，也是媽祖文化的發(fā)祥地。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前世界上有二億媽祖信眾，有近五千座媽祖廟分布在二十多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。其中，自大陸分香的媽祖宮廟遍及臺(tái)灣城市鄉(xiāng)村，數(shù)量超過(guò)二千座，信眾多達(dá)一千六百多萬(wàn)人，占臺(tái)灣人口的三分之二，媽祖信仰成為臺(tái)灣社會(huì)的主要民間信仰。(完）