姚瑩（1785―1853），字石甫，一字明叔，號展和，晚號幸翁，安徽桐城人。清嘉慶十三年（1808）中進士，授福建平和縣知縣，不久又調任龍溪縣縣令。嘉慶二十四年（1819），調往臺灣，任臺灣知縣。道光元年（1821），署海防同知、噶瑪蘭通判。道光十年（1831），調往江蘇，任金壇、元和、武進知縣。后遷高郵知州，不久擢為兩淮鹽運使。姚瑩在任上銳意改革，深受當時疆吏趙慎畛、陶澍、林則徐的賞識。道光十八年（1838），調任臺灣兵備道，加按察使銜。任內根據臺灣孤懸海外。又是“閩海要區”的特點，積極加強防務。1840年，英國發動了對中國覬覦已久的鴉片戰爭，姚瑩同總兵達洪阿一同率軍奮力抵抗侵臺英軍。
在中國近代歷史上，首先用武力打開中國大門的是英國，首先用武力侵犯臺灣的也是英國。早在1824－－1833年間，英國的貨船、煙船就一再從廣東偷偷駛往臺灣，鹿耳門、雞籠、滬尾、淡水均是他們經常到的地方。他們用鴉片換取臺灣的寶物樟腦。1824年夏秋間英船曾在臺灣海面游弋盤桓了半年之久，對臺灣進行測繪工作，這足已表明英國對臺灣的垂涎之意。當時在臺灣任職的姚瑩就曾憂慮地說：英國人“海道既熟，又見我海防之疏，水師之懦，忽起異謀，能保無他日之憂耶？”這種憂慮不久就變成了事實。1840年，英國以中國嚴禁鴉片輸入為借口，發動了蓄謀已久的侵華戰爭，拉開了中國淪為半殖民地半封建社會的序幕。
臺灣輸入鴉片最早，在17世紀荷蘭統治期間，就已經有大量鴉片輸入臺灣，并轉販于閩粵沿海。鴉片戰爭前，臺灣是鴉片走私活動最猖獗的地區之一。英國鴉片販子曾一再叫囂要占領臺灣，更何況臺灣還是一個物產豐富、戰略地位極其重要的島嶼，這對侵略者來說，誘惑就更大了。
清政府對英國窺伺臺灣的野心也已有所察覺。1840年3月，閩浙總督鄧廷楨就曾上奏說：“閩浙緊要之區，以廈門臺灣為最，而臺灣又為該夷歆羨之地，不可不為之防！”飭令臺灣總兵達洪阿，臺灣道姚瑩準備用防，嚴守口岸。
戰爭爆發之初，英軍見廣州防衛嚴密，無隙可乘，遂轉而向北窺伺。7月初，英國侵略軍進犯廈門，被鄧廷楨擊退后又北駛浙江，攻占了防御薄弱的定海。定海失守，臺灣形勢緊張起來。姚瑩和達洪阿在軍情緊急的情況下，同心協力，調集弁兵、屯丁、水勇一萬二三千名，分守澎湖、安平、雞籠、淡水諸要口，增設炮臺，整備戰具。姚瑩又親往南北各地，募集義勇47000余名，半數保衛家鄉，半數聽候調遣。此外，還動員群眾在府城周圍密樹本柵，擇險挖壕設伏，并準備事急時將載有巨石的舊船沉塞其他次要港口。
1840年9月至12月，清政府一度和英進行和議，第二年談判破裂。緊接著，在英軍的進攻下虎門失守，廣州被圍，5月中國妥協，而英國則正積極準備進行大規模的軍事行動。8月21日，英軍二次北犯，攻占廈門鼓浪嶼，再陷定海，鎮海寧波也相繼失守，中國軍隊連遭嚴重挫敗，沿海震動。尤其廈門的失守對于臺灣來說極為不利，姚瑩說：“臺灣孤懸海外，全藉廈門為援，今有此變，形勢愈覺孤危。”
1841年9月30日，臺灣第一次保衛戰在基隆爆發。這天早晨，英軍艦納爾不達號駛入基隆港，首先發炮轟擊二沙灣炮臺，打壞兵房。臺灣守軍開炮還擊，英艦桅折索斷，慌忙外逃，在紛亂中觸礁破碎。侵略軍紛紛落水，有的鳧水上岸，有的爬上舢板逃竄，被迫擊的守軍當場擊殺33名，俘獲“黑夷”133人，繳獲大炮十余門。這是中英開戰以來我方的第一次勝利。道光帝聞報大喜，下旨賞達洪阿、姚瑩頂戴花翎，從優儀敘，其他出力人員也都獲得賞賜。
英軍占有鎮海、寧波之后，不久即派船前來索還被俘之人。10月19日，英船到達雞籠港外，派人入港索要俘虜，守軍置之不理。27日，英艦闖入港內，大炮齊發，炸壞炮臺石堡和營房數處、哨船1只、大炮5門。守軍開炮還擊，打死侵略者2名，英艦才狼狽逃回。這次戰役，姚瑩獲賞云都尉世職，達洪阿獲賞騎都尉世職。
1842年3月5日，英艦阿恩號在大安港外游弋窺探，姚瑩、達洪阿遵照“不與海上爭鋒”的戰略，命令將士“以計誘其擱淺，設伏殲擒”。11日，阿恩號到大安港外，臺灣漁船誘騙進入土地公港，為暗礁擱淺。臺灣伏兵乘勢發炮攻擊，擊沉阿思號，打死侵略英軍數十名，生俘白人19名，紅人1名，黑人30名，粵漢奸5名，奪獲大炮10門。這是中英開戰以來的又一次大捷，經上報，清道光帝“嘉悅之至”，特旨賞封達洪阿太子太保銜，姚瑩二品頂戴。
經過這兩次重創后，英艦再不敢輕犯臺灣，只能勾結一些沿海“草鳥匪船”進行騷擾，被守軍擊破擊沉幾只后也不得逞而去。
兩次大捷中俘獲的英軍俘虜200余名，經姚瑩審問取證后，奏清朝廷就地正法。道光帝允準，讓其“在臺正法”，“以抒積忿而快人心”。當時閩浙總督怡良擔心會引起英軍報復，要求姚瑩將這些俘虜解往福州，準備釋放。姚瑩斷然拒絕說：“夷性畏強欺弱，我擒其人，久而不殺，是明示之弱也。…兩軍對仗，勢必交鋒，非我殺賊，即賊殺我。乃先存畏彼報復之見，何以鼓勵士氣乎！”因此，除“夷目”9人，病死36人外，其余100余人全部處斬。
英侵略者雖然在臺灣一再失利，但卻連續攻陷了廈門、定海、寧波、鎮江、上海，進逼南京。清政府被迫求和，于1842年8月29日簽訂了第一個不平等條約《南京條約》。根據條約關于俘虜的規定，英國船長聶夫被派來安平索俘，當他知道大多數已被殺了時，向姚瑩提出質問，姚瑩答復說：“你們英國侵犯我國，雙方正在交兵，哪有不殺俘虜之理？……你們侵擾江浙沿岸，殺傷我官員，貽害我百姓，皇帝震怒，臺灣軍民人人憤恨，五月才把俘虜正法，但仍留下頭目9人，已屬格外開恩。”聶夫無言可對，但英國公使樸鼎查卻一面發布告示，一面向欽差大臣耆英提出抗議，胡說什么臺灣地方官貪賞冒功，殺害遭風難民，要求將其“抵償籍沒”，否則停止換約，重新開戰。當時主持和議的兩江總督耆英、閩浙總督怡良等害怕和局破裂，一再奏請將姚瑩、達洪阿解京訊辦。道光帝明知兩人委屈，但當聽說英軍即派“大輪船自赴天津投遞”的消息后，慌作一團，連忙派怡良前往臺灣查辦。怡良到臺傳旨時，臺灣人民對清政府甘心媚外、懲辦有功將領的賣國行為十分憤慨，紛紛到怡良行營申訴抗辯，情緒激昂，幾乎引起民變，恰良只得草草結案而去。姚瑩、達洪阿兩人受到革職逮問處分，所有的獎賞也一律撤廢。
1843年4月23日，上諭將姚瑩、達洪阿二人革職，投入獄中，派軍機大臣會同刑部審訊。對于姚瑩，道光帝最后因“追念其在臺有年，尚有微勞足錄”，所以對其“業已革職，著勿庸議”，免其治罪，貶四川，不久又遣往西藏。1848年因病返回安徽原籍。1851年咸豐繼位，姚瑩被授予湖北武昌鹽法道，廣西、湖南按察使，1853年在廣西病故。
編輯：司徒圖
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