依法治國的概念在1997年召開的十五大上首次被寫進(jìn)大會報告，1999年被明確寫入憲法。這十幾年里中國的法治建設(shè)積累了大量基礎(chǔ)性成果，“依法治國”也已在全體國民中耳熟能詳。

　　然而我們逐漸搞懂，依法治國遠(yuǎn)不僅僅是一項(xiàng)國策，一個決定，它更是一種能力，是社會治理體系的不斷完善和更新。對中國這個現(xiàn)代化起步晚的大國來說，依法治國首先需要執(zhí)政者的堅定決心，然后需要從開展立法到向全民普法、再到推進(jìn)執(zhí)法的一系列系統(tǒng)工程。這當(dāng)中哪個環(huán)節(jié)松懈了，都可能影響全局。

　　應(yīng)當(dāng)說這些年中國法治建設(shè)在不斷前進(jìn)。這個領(lǐng)域承受的批評相當(dāng)多，發(fā)生的公共危機(jī)似乎也最多。盡管它們導(dǎo)致了一時的痛苦，但這些痛苦后來大多轉(zhuǎn)化成了促進(jìn)依法治國的動力。社會很多力量都對這一局面做出了貢獻(xiàn)，有時這些力量是彼此對立的，但它們的合力產(chǎn)生了正面效果。

　　我們以往聽到的一些激進(jìn)聲音有不少是針對法治領(lǐng)域的，它們有些超越了當(dāng)時的社會條件，甚至傳達(dá)出對體制的某種對立情緒。但中國社會逐漸形成的彈性緩沖了它們的破壞力，容納了這些聲音的積極回響。

　　今天黨的全會帶領(lǐng)全社會關(guān)注依法治國，下大力氣推進(jìn)它，中國社會的整體準(zhǔn)備顯然與十幾年前已不可同日而語。中國的立法已基本形成體系，普法教育通過宣講和一系列公共事件的處理已經(jīng)深入人心，法律面前人人平等已經(jīng)不再是個理念和口號，而是中國主流輿論十分嚴(yán)肅的要求和堅持。

　　中國社會各界對應(yīng)當(dāng)依法治國的共識達(dá)到空前的高度，它對社會生活以及政治層面的深入度也前所未有。比如人們對依法治國的最初理解是要規(guī)范社會運(yùn)行，更多是針對老百姓的。而如今它的強(qiáng)調(diào)鋒芒更多轉(zhuǎn)向?qū)��?quán)力的制約，如何確保黨的領(lǐng)導(dǎo)、人民當(dāng)家做主和依法治國的統(tǒng)一，也成為官方主動參與探討的問題。

　　“法治是治國理政基本方式”，“各級黨組織必須堅持在憲法和法律范圍內(nèi)活動”，這些表述都已出現(xiàn)在中國官方正式文獻(xiàn)和領(lǐng)導(dǎo)人的講話中。這不僅是表述上的跨越，中國法治建設(shè)的行動已在準(zhǔn)備邁上新臺階。

　　法治在一定意義上說已經(jīng)是一種價值觀，一些人會因此對這一領(lǐng)域做得不如意的地方每次都進(jìn)行政治拷問，有時導(dǎo)致矛盾和沖突激化。通過這次四中全會，也通過對以往中國法治建設(shè)進(jìn)程的回顧，或許我們能看得更清楚些：推進(jìn)依法治國是這個國家整體上的真實(shí)努力，中國的主流力量在最近幾十年里的確沒想在這條并不容易的路上停頓。

　　民主、法治這些美好的概念很早就進(jìn)入中國，但我們用了一個世紀(jì)的時間大體搞明白：它們不是單刀直入，通過大躍進(jìn)的方式就能實(shí)現(xiàn)的。我們必須鋪就一塊塊現(xiàn)代化及社會綜合建設(shè)的基石，其中的任何環(huán)節(jié)我們都不能繞開或省略。我們只能也必須劃出一條充滿理想、而又現(xiàn)實(shí)主義的軌跡。