美國正在“變軟”事實(shí)殘酷

　　【美國《時(shí)代》周刊10月17日(提前出版)一期文章】題：有關(guān)美國正在“變軟”的殘酷事實(shí)(作者該刊特約編輯法里德·扎卡里亞)

　　貝拉克·奧巴馬顯然犯了眾怒。9月29日在佛羅里達(dá)州接受采訪時(shí)，竟膽敢說美國已經(jīng)變“軟”了。右翼人士很快發(fā)出激烈的公開譴責(zé)。米特·羅姆尼、里克·佩里、埃里克·坎托和《華爾街日?qǐng)?bào)》的社論都為奧巴馬的說法而感到震驚。坎托宣稱：“美國是世界上最偉大的國家。”羅姆尼杜撰了一個(gè)有關(guān)美國將奧巴馬扛在肩上的隱喻，但他的基本觀點(diǎn)是一樣的。現(xiàn)在，如果你觀看一下電視片段，奧巴馬是這樣說的：“我認(rèn)為，美國是一個(gè)已經(jīng)變得有點(diǎn)軟的偉大國家。我們沒有了過去幾十年的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。我們需要回到正軌上去。”此話的正確性難道還用證明嗎？這難道不是保守主義者幾十年來一直在說的話嗎？

　　有關(guān)這一論題的證據(jù)相當(dāng)明顯。美國以大部分全球競(jìng)爭(zhēng)力指標(biāo)來說都在走下坡路。它在世界經(jīng)濟(jì)論壇(W EF)的排名略微下降，排在第五名，位于瑞典、新加坡、芬蘭和瑞士之后。但是WEF的排名很大程度上是建立在對(duì)首席執(zhí)行官這類人的調(diào)查之上。其他研究顯示，美國下滑得更遠(yuǎn)。信息技術(shù)創(chuàng)新基金會(huì)發(fā)現(xiàn)，從實(shí)際的風(fēng)險(xiǎn)投資到研發(fā)的各個(gè)方面，美國都落后于日本、韓國和瑞典等國家。該基金會(huì)評(píng)估了44個(gè)國家和地區(qū)在過去10年提升自身競(jìng)爭(zhēng)力的努力，結(jié)果美國排名倒數(shù)第二。

　　或許衡量我們?cè)谌�球�?jīng)濟(jì)中的競(jìng)爭(zhēng)力的指標(biāo)是我們的教育成就，尤其是科學(xué)、數(shù)學(xué)和工程學(xué)方面的教育。二三十年前，美國高校畢業(yè)生在人口中所占比例居世界之首。如今則排到了第九，而且還在下滑。W EF的報(bào)告令人吃驚地將美國的科學(xué)和數(shù)學(xué)教育排名排在第51位。2004年，美國僅有6%的學(xué)位是工程學(xué)學(xué)位，這個(gè)比例是發(fā)達(dá)國家平均水平的一半。在日本，這個(gè)比例是20%，德國是16%、2008-2009年，美國主修心理學(xué)的學(xué)生多于工程學(xué)專業(yè)的學(xué)生，健身專業(yè)的學(xué)生超過了自然科學(xué)學(xué)生。

　　新教倫理孕育了工業(yè)文明。偉大的學(xué)者丹尼爾·貝爾曾經(jīng)總結(jié)認(rèn)為新教倫理的精髓是日后的滿足。為了美好明天在今天儲(chǔ)蓄和投資的能力是讓一個(gè)社會(huì)由貧變富的核心。新教倫理曾經(jīng)是美國的重要特征。上世紀(jì)50年代，家庭負(fù)債僅為可支配收入的34%，如今則為115%。那時(shí)的政府對(duì)研發(fā)、基礎(chǔ)設(shè)施和教育進(jìn)行了大規(guī)模投資。今天，所有這些領(lǐng)域的開支都在減少。基礎(chǔ)設(shè)施和研發(fā)開支在國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）中足足下降了一個(gè)百分點(diǎn)。1970年之后的25年間，支持自然科學(xué)研究的政府基金下降了54%，且還在繼續(xù)下降。湯姆·弗里德曼和邁克爾·曼德爾鮑姆在他們的新書中指出，30年前，加利福尼亞州總收入的10%流向了高等教育，結(jié)果形成了美國公共教育的王冠———加利福尼亞大學(xué)系統(tǒng)。當(dāng)時(shí)僅有3%的總收入流向監(jiān)獄。今天加州總收入的11%流向監(jiān)獄，8%流向高等教育。流向高等教育的開支還在迅速下降。目前在監(jiān)獄系統(tǒng)工作的人數(shù)幾乎等同于在汽車制造業(yè)工作的人數(shù)。

　　國家、州和地方政府用于未來的投資少了。醫(yī)療和養(yǎng)老金正在吞噬各地的預(yù)算。聯(lián)邦政府為每個(gè)65歲以上的成年人花費(fèi)4美元，而對(duì)每個(gè)18歲以下的孩子的花銷則僅為1美元。這說明了什么才是我們最關(guān)心的事情：我們青睞消費(fèi)而不是投資，看重眼前而不是未來，關(guān)心我們自己而不是后代。

　　保守派曾經(jīng)認(rèn)為要勇敢面對(duì)殘酷的真相，而不是屈從于令人欣慰的神話。一些人現(xiàn)在依然如此。自由論者彼得·蒂爾在《國民評(píng)論》雜志上發(fā)表的一篇令人耳目一新的文章中描述了美國如何變軟。他說中檔工資幾十年來都沒有改變，并爭(zhēng)辯說，美國的創(chuàng)新文化已經(jīng)被普遍的對(duì)“輕松成功”的追求和速戰(zhàn)速?zèng)Q的心態(tài)所侵害。蒂爾寫道：“捫心自問，我們知道極度樂觀主義不會(huì)拯救我們。”因此當(dāng)聽到埃里克·坎托這類人自我感覺良好地為美國大唱贊歌時(shí)，就想想這個(gè)貼切的詞匯：極度樂觀主義吧。