英國(guó)金融時(shí)報(bào)網(wǎng)10日發(fā)表該報(bào)專欄作家吉蓮·邰蒂撰寫的題為《不平等問(wèn)題仍是“經(jīng)濟(jì)迷霧”》的文章。文章說(shuō)，最近，美國(guó)經(jīng)濟(jì)贏得了一陣小小的掌聲。世界經(jīng)濟(jì)論壇發(fā)布了一份最新報(bào)告，內(nèi)容是哪些國(guó)家被認(rèn)為創(chuàng)造了“持續(xù)繁榮”（也就是增長(zhǎng)）。美國(guó)躍至排行榜的第3位，緊隨新加坡和得意的小國(guó)家瑞士。這標(biāo)志著美國(guó)自金融危機(jī)時(shí)跌至第7位后經(jīng)歷了反彈。

　　 這個(gè)結(jié)果相當(dāng)令人滿意，至少對(duì)美國(guó)政府來(lái)說(shuō)是這樣。不過(guò)，今年的世界經(jīng)濟(jì)論壇報(bào)告真正有趣的地方，不在于國(guó)家的公開排名，而是悄然出現(xiàn)的關(guān)于美國(guó)和其他地方收入不平等的辯論。

　　 直到最近，世界經(jīng)濟(jì)論壇并沒(méi)有花費(fèi)很多時(shí)間擔(dān)憂這個(gè)問(wèn)題。但是今年在達(dá)沃斯召開的年會(huì)上，這家智庫(kù)機(jī)構(gòu)透露一些精英會(huì)員，比如跨國(guó)企業(yè)的首席執(zhí)行官，現(xiàn)在認(rèn)為不平等是世界面臨的主要風(fēng)險(xiǎn)——這是不平等第一次出現(xiàn)在該論壇的議題之列。

　　 此后，世界經(jīng)濟(jì)論壇一直在靜靜地斟酌，是否應(yīng)該在衡量國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)力以及增長(zhǎng)潛力的時(shí)候重視不平等。換句話說(shuō)，如果一個(gè)國(guó)家（比如美國(guó)）出現(xiàn)兩極分化，這是否會(huì)減少這個(gè)國(guó)家增長(zhǎng)的可能性？“我們認(rèn)為，把收入不平等問(wèn)題囊括在國(guó)家評(píng)價(jià)方法內(nèi)極其重要，”世界經(jīng)濟(jì)論壇的經(jīng)濟(jì)學(xué)家珍妮弗 布蘭克說(shuō)。她目前負(fù)責(zé)修改該機(jī)構(gòu)考察增長(zhǎng)的方式。

　　 從很多角度來(lái)說(shuō)，這個(gè)舉措是合理的。然而，困擾著世界經(jīng)濟(jì)論壇，也困擾著其他所有人的問(wèn)題是，針對(duì)不平等問(wèn)題的學(xué)術(shù)研究有限，更不必說(shuō)共識(shí)了。有一點(diǎn)很清楚，2008年爆發(fā)全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)后，西方國(guó)家的增長(zhǎng)率一直令人失望，以至于如勞倫斯 薩默斯這樣的經(jīng)濟(jì)學(xué)家擔(dān)心西方的“長(zhǎng)期停滯”來(lái)臨了。

　　 一個(gè)同樣明顯的事實(shí)是，在過(guò)去的數(shù)十年中，美國(guó)和許多其他富裕國(guó)家的不平等加劇了。這個(gè)問(wèn)題不僅僅是財(cái)富已經(jīng)變得集中了（就如法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家托馬斯 皮凱蒂在其暢銷書《21世紀(jì)的資本》中闡釋的那樣）。薪資不平等程度也上升了：經(jīng)濟(jì)學(xué)家艾倫 布林德指出，1979年到2012年間，最富有1%美國(guó)人的實(shí)際工資按2.8%的復(fù)合年增長(zhǎng)率上升；中等收入者的實(shí)際工資沒(méi)有上升也沒(méi)有下降；而收入最低的20%人群的實(shí)際工資下降了。

　　 但是，這兩種趨勢(shì)是否相關(guān)，又是以何種方式相關(guān)的，就不是那么清楚了。直至最近，尤其是在美國(guó)，絕大部分的企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者以及經(jīng)濟(jì)學(xué)家，都認(rèn)為不平等不過(guò)是資本主義的副產(chǎn)品。因此，只要財(cái)富不平等能刺激創(chuàng)新和競(jìng)爭(zhēng)，就被認(rèn)為提高了增長(zhǎng)率，而非降低了增長(zhǎng)率。

　　 可現(xiàn)在一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在駁斥這個(gè)想法。比如，布林德教授認(rèn)為，不平等削弱了窮人進(jìn)行教育投資的能力，從而損害了整體生產(chǎn)率。經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫 斯蒂格利茨及哈佛商學(xué)院的研究人員也作出了相似的論斷。

　　 同時(shí)，美聯(lián)儲(chǔ)也在單獨(dú)進(jìn)行關(guān)于不平等對(duì)消費(fèi)支出的影響的辯論。美聯(lián)儲(chǔ)擔(dān)憂的問(wèn)題是，由于相對(duì)于窮人來(lái)說(shuō)，富人只用掉收入中相對(duì)較少的一部分，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，富人將他們當(dāng)下的收益存起來(lái)而不是花掉，促使經(jīng)濟(jì)變得疲弱。

　　 還有社會(huì)融合和政治穩(wěn)定這個(gè)棘手的問(wèn)題。美國(guó)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家傳統(tǒng)上并未對(duì)其進(jìn)行過(guò)多關(guān)注。但是標(biāo)準(zhǔn)普爾最近調(diào)低了其對(duì)美國(guó)增長(zhǎng)的預(yù)期，并特別提及擔(dān)憂不平等加劇將引起政治僵局和不信任，繼而削弱增長(zhǎng)。

　　 這在評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)界是個(gè)頗為新奇的舉措。然而，這個(gè)觀點(diǎn)似乎有道理。一些商界人士的呼聲也與這些擔(dān)憂相呼應(yīng)，其中包括右派人士；美聯(lián)儲(chǔ)前主席艾倫 格林斯潘將自己稱為終身的自由主義共和黨人，他也提出不平等是困擾美國(guó)的“最危險(xiǎn)的”趨勢(shì)。

　　 當(dāng)然，尚不清楚這如何與以下事實(shí)相一致：在后危機(jī)時(shí)期，美國(guó)在幾個(gè)方面比許多競(jìng)爭(zhēng)者表現(xiàn)更好。不過(guò)另一個(gè)大問(wèn)題是信息的匱乏。很難找到統(tǒng)計(jì)多個(gè)國(guó)家薪資不平等的可靠數(shù)據(jù)。關(guān)于財(cái)富的統(tǒng)計(jì)就更難找到了。“我們的確沒(méi)有數(shù)據(jù)，”布蘭克承認(rèn)。

　　 這并不意味著世界經(jīng)濟(jì)論壇（或者其他機(jī)構(gòu)和個(gè)人）應(yīng)該逃避這個(gè)問(wèn)題。相反，正是因?yàn)檫@個(gè)問(wèn)題上籠罩著這么多的迷霧，才需要進(jìn)行更多研究，而非更少。但也許世界經(jīng)濟(jì)論壇這樣的機(jī)構(gòu)現(xiàn)在能做出的最大、也最簡(jiǎn)單的貢獻(xiàn)是：大力宣傳數(shù)據(jù)空白，迫使美國(guó)和其他地方的政府收集關(guān)于不平等的更準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)，尤其是如果不平等水平持續(xù)上升的話——現(xiàn)在看來(lái)這是很可能發(fā)生的，盡管可能性難以衡量。