在飛行了漫長的９年時間后，美國“新視野”號探測器于北京時間７日從休眠中醒來，開始為明年的首次近距離探訪冥王星做準備。

　　來自美國航天局的消息說，美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的應(yīng)用物理實驗室于美國東部時間６日深夜（北京時間７日中午）證實，按照預(yù)先設(shè)計的電腦程序，“新視野”號已從休眠轉(zhuǎn)為蘇醒狀態(tài)。此時，“新視野”號距離冥王星約有２．６億公里，但距地球已超過４６．６億公里，這意味著該探測器發(fā)送的信號要“走”上４小時２６分才能傳回地球。

　　來自美國西南研究所的該探測器項目首席科學(xué)家阿蘭·斯特恩在一份聲明中說：“這是一次分水嶺事件，標志著‘新視野’號穿過了一片廣闊的宇宙空間，也標志著此行的主要目的、２０１５年探索冥王星及其許多衛(wèi)星的活動開始了。”

　　“新視野”號探測器于２００６年１月升空，途中累計休眠１８７３天，相當于飛行時間的三分之二，以便節(jié)約電力消耗，同時減少系統(tǒng)故障風險。但美國航天局少則一個月，多則半年時間，就會把它叫醒一次。此次叫醒程序于美國東部時間６日下午（北京時間７日凌晨）啟動。大約９０分鐘后，“新視野”號開始向地球報告它的狀態(tài)。

　　在接下來的數(shù)周，“新視野”號地面團隊將全面檢查這顆探測器，測試飛越冥王星時需用的各種電腦程序，以確保各種系統(tǒng)和科學(xué)儀器正常工作。

　　“新視野”號載有７種科學(xué)儀器，其中包括紅外線和紫外線光譜儀、遠程觀測成像儀、高能粒子分光儀和塵埃計數(shù)器等。該探測器將于明年１月１５日開始觀察冥王星及其衛(wèi)星，在明年７月１４日近距離飛掠冥王星。

　　冥王星于１９３０年首次進入人類視野，此后被當作太陽系第九大行星。但國際天文學(xué)聯(lián)合會于２００６年對大行星重新定義，冥王星“慘遭降級”為矮行星。冥王星體積很小且與地球相距遙遠，從未被地球探測器近距離造訪，人們對它知之甚少。

　　“‘新視野’號正飛往我們從未近觀過的一類行星，”美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的項目科學(xué)家哈爾·韋弗說，“幾十年來，我們一直認為冥王星是太陽系邊緣的一個奇怪小天體，但現(xiàn)在我們知道它真的是通往柯伊伯帶（位于太陽系邊緣，可能是短周期彗星的來源地）這個全新世界的大門，‘新視野’號將第一次對它們進行近距離觀察。”（記者林小春）