美國(guó)航天局12月8日宣布，“好奇”號(hào)火星探測(cè)器為火星夏普山拍攝的高清晰度巖石照片顯示，這座位于火星隕石坑里的山丘或許由一座大型湖泊的沉積物長(zhǎng)期堆積、風(fēng)化而成。研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)成為火星地質(zhì)歷史上曾存在流動(dòng)水的又一有力證據(jù)。

　　2012年8月6日，“好奇”號(hào)在直徑154千米的蓋爾火星坑軟著陸，并于今年9月行駛到火星坑中部的夏普山腳下。科學(xué)家一致判斷，蓋爾隕石坑應(yīng)由巨型隕石撞擊而成，但本應(yīng)空曠的隕石坑中心地帶為何冒出一座高近5500米的夏普山呢？“好奇”號(hào)的使命之一，便在于揭開(kāi)紅色星球上這個(gè)難解謎題。

　　美國(guó)航天局網(wǎng)站8日公布了幾幅“好奇”號(hào)發(fā)回的照片。在一幅攝于今年8月7日的照片上，可以清晰看到夏普山底部呈現(xiàn)出均勻分層的巖石。研究人員認(rèn)為，這屬于湖底沉積物形成巖石的典型樣貌，該地應(yīng)當(dāng)距離流水注入湖泊之處不遠(yuǎn)。

　　其他照片也從不同角度證明，蓋爾隕石坑從前可能是個(gè)湖泊，但曾多次蒸發(fā)干涸，夏普山或許就是由來(lái)自隕石坑邊緣高地的流水沉積物或風(fēng)化沉積物層層累積而成，沉積物積累到一定高度后受到風(fēng)力侵蝕，最終塑造了夏普山如今的外貌。當(dāng)蓋爾隕石坑成為“蓋爾湖”時(shí)，夏普山可能“變身”為湖中的“夏普島”。

　　“好奇”號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家阿斯溫·瓦薩瓦達(dá)指出，“好奇”號(hào)的最新發(fā)現(xiàn)或許意味著火星溫暖、濕潤(rùn)的時(shí)期出現(xiàn)在35億年前，比人們以前想象的距離現(xiàn)在更近，而支持火星存在湖泊的時(shí)間也比預(yù)想的更為久長(zhǎng)。

　　美國(guó)航天局火星探測(cè)項(xiàng)目首席科學(xué)家邁克爾·邁耶表示，這座湖泊非常大，也許存在了數(shù)百上千萬(wàn)年，不僅為沉積物逐漸形成夏普山提供了充足時(shí)間，也為生物產(chǎn)生和繁榮提供了充足時(shí)間。不過(guò)，科學(xué)家們尚不能確定遠(yuǎn)古火星持續(xù)存在濕潤(rùn)時(shí)期，還是中間存在過(guò)“干燥間隙”。

　　美國(guó)航天專(zhuān)家、美華航太工程師協(xié)會(huì)理事陳西書(shū)在接受本報(bào)記者采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，人類(lèi)探測(cè)火星的目的之一，在于探索能否將火星改造成適宜居住的第二家園。“好奇”號(hào)的探測(cè)任務(wù)便是尋找火星是否存在或者曾經(jīng)存在過(guò)水的證據(jù)，如果最終找尋到“水的蹤跡”，那么這些有跡可循之處未來(lái)便可能成為人類(lèi)派遣宇航員實(shí)地考察的重點(diǎn)地帶。美國(guó)航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室去年2月表示，至少在溫暖季節(jié)，火星表面如今可能依然存在流動(dòng)水。