2月13日，美國最高法院法官安東寧·斯卡利亞去世，引發美國政壇震動。14日，有媒體報道稱，奧巴馬總統打算在參議院2月22日會期恢復后提交新人選。不過此前參議院多數黨負責人麥康納爾曾表示，美國民眾應有選擇下一任大法官的權利，因此該空缺應該在新總統選舉產生之后再任命。分析家稱，最高法院法官空缺問題將引發共和、民主兩黨新一輪角力，同時也將對今年11月美國總統大選產生影響。

　　奧巴馬欲令自由派占多數

　　美國最高法院常設九名法官，其中首席大法官一人。雖然20多萬美元的年薪對于頂級美國律師來說不值一提，但大法官的職務多年來仍然受到萬眾景仰，同時也是兩黨競爭的焦點之一。其原因是近幾十年來，美國社會價值觀分歧十分嚴重，大法官在重大法律問題上擁有解釋法律的權力，從而對美國社會、文化、宗教等產生影響。比如去年6月的同性婚姻裁定就使數以百萬計的同性戀者獲得平等婚姻的權利。斯卡利亞在世時，最高法院法官中持自由派立場、受到民主黨支持的法官共四位，而持保守立場、受共和黨支持的法官共五位。而斯卡利亞的去世使得奧巴馬總統有機會任命一位自由派法官進入最高法院，從而在未來很長時間內對美國社會產生影響。

　　在美國，最高法院法官由總統提名，由參議院通過。如果沒有發生死亡、違反法律或自愿退休等極端情況，法官可以終生履職。比如2010年退休的法官約翰·保羅·史蒂文斯，1975年起任職，前后經歷七位美國總統，90歲才自愿離職。奧巴馬總統又特別喜歡提名相對年輕的法官。可以預計，如果這次任命成功，新法官可能將在未來三四十年內做出民主黨支持的判決。2月13日，奧巴馬在斯卡利亞去世后第一時間發表講話，在悼念的同時聲稱，“有足夠的時間這樣做(提名新法官)，參議院也有足夠的時間執行自己的職責，給這位被提名者公平的聽證和及時的投票。”他強調，這件事比黨派利益更重要。

　　共和黨封鎖提名決心堅定

　　奧巴馬所言非虛。最高法院目前有超過50件重大案件需要宣判，而其中就包括今年上半年應當宣判的奧巴馬以行政令收容數百萬難民是否違憲的問題。按美國法律，在最高法院出現4比4意見分歧、無法裁決時，下級法院的裁決將是最終結果，而這將是民主、共和兩黨都不愿看到的局面。參議院民主黨領導人里德也在一份聲明中稱，最高法院當前面臨如此多的重大事件，參議院有責任盡快填補空缺。如果這一職位空缺長達一年，將是現代歷史上沒有先例的事情。不能填補這個空缺，將是參議院對執行重要憲法責任的瀆職。

　　不過共和黨高層及總統候選人封鎖奧巴馬提名的決心同樣很強。克魯茲通過推特表態，說他“將會確保下一任總統才有機會提名斯卡利亞的接替者”。共和黨另一總統候選人特朗普則表示，奧巴馬有權提名候選人，參議院應該阻止奧巴馬，(共和黨的策略)是延遲、延遲、再延遲。分析人士認為，特朗普希望這一事件給自己帶來政治收益，因為作為“局外人”，特朗普并不是參議員。但如果通過在競選中支持共和黨立場，特朗普可以成功得到黨內高層的認可，從而在選舉中擴大優勢。

　　接下來的角逐不僅關系到法官任命，更是關系到總統大選情勢。有消息說，奧巴馬很可能將這一工作交給副總統拜登處理，因為拜登曾與麥康納爾長期在參議院合作，奧巴馬任內前兩次大法官任命得以通過就是拜登的功勞。不過這次事關重大，僅憑個人關系恐難起作用。

　　提名人選大有文章

　　一位前白宮高官認為，奧巴馬可能提名少數族裔或口碑甚好的政府高官為候選人，逼共和黨吞下政治苦果。比如現任華盛頓特區上訴法庭法官、印度裔的什里·斯里尼瓦桑就是熱門人選。2013年1月，奧巴馬提名斯里尼瓦桑為上訴法庭法官時幾乎沒有遇到任何阻力，就是因為共和黨人擔心否決他會得罪亞裔團體。本次大選候選人、共和黨參議員盧比奧和克魯茲都投票支持，讓他在參議院以97比0的結果獲得提名。如果斯里尼瓦桑成功上任，將是美國歷史上首位南亞裔最高法院法官。

　　斯里尼瓦桑曾擔任奧巴馬和小布什政府的副檢察長，在業內口碑很好，得到兩黨認可。如果共和黨人否決，將引起亞裔選民的不滿，沖擊到共和黨選情。此外，奧巴馬政府總檢察長林奇、國土安全部長約翰遜等也是可能的人選。更重要的是，如果共和黨不惜代價封殺奧巴馬提名，很可能被民主黨利用，攻擊其不顧國家和人民利益，將最高法院政治化。民主黨陣營內部也很可能因此更加團結，競選熱度升溫，選民投票積極性更高。

　　美國法律規定，奧巴馬的提名需要得到60位參議員同意才能上任。這意味著除了所有46名民主黨參議員之外，還要有14位及以上的共和黨參議員支持奧巴馬。而在奧巴馬任內前兩次提名大法官時，分別只有九位和四位共和黨參議員支持。當然，奧巴馬在技術上也可以于參議院休會期直接任命大法官，正像美劇《紙牌屋》里安德伍德總統不經國會同意，直接在休會期任命其夫人為駐聯合國大使一樣。不過在現實中，還沒有任何一位美國總統敢于在大法官任命這么大的事情上跟國會對著干，更不用說共和黨控制的參議院仍可否決奧巴馬的任命。

　　上一次美國總統在任期第八年提名大法官還要追溯到1988年。當時共和黨出身的里根總統面對民主黨人控制的參議院，兩度提名大法官未獲通過之后，被迫提名立場相對中立的安東尼·肯尼迪為候選人并得以通過。但是肯尼迪上任后在墮胎及同性婚姻等重大問題上“背叛”共和黨，實際上成為自由派。奧巴馬總統這次是否會重蹈里根的覆轍還很難預料。