臺灣《聯合報》24日社論指出：臺灣新當局對外經濟戰略強調“新南向政策”，蔡英文不僅視之為推動經濟共同體的重要環節，并在“總統府”設立“新南向政策辦公室”，還將成立“東協及南亞研究智庫”，以落實執行。事實上，之所以稱為“新南向”，主要是過去20多年歷任臺灣地區領導人均曾推動“南向”卻收效有限，新南向其實不新，關鍵在于能否突破過去的瓶頸。

　　新南向政策的內容，涵括人才培育、參與基礎建設、招商投資及促進觀光等四大領域，將從以往的南向政策從單向地強調臺灣對外投資，擴大為臺灣和東協的雙向交流，并從經貿領域擴大為比較多元的經濟伙伴關系。亦即，它試圖從人的點、企業的線以及文化的面等三個層次，深化臺灣與東協間的關系。

　　新南向政策的思維，則強調臺灣與東南亞的連結性，著眼當地6.5億的龐大人口，把東協地區當成臺灣內需市場的延伸。此外，它也強調臺灣軟實力的延伸，希望大量培育東協各國語言人才，以發揮臺灣在該地區的影響力。這是試圖以人際互動為本、企業投資為輔，來鋪墊臺灣與東協的互動模式。

　　從新南向的內容看，它似較過去李登輝、陳水扁、馬英九的南向政策更跨出一步；但從其思維看，其實仍不脫以往聯合東協、印度“抗中”的老路。問題是，它忽視中國大陸在東亞產業分工所扮演關鍵性的角色，也過度樂觀地認為南向政策可以繞過ＲＣＥＰ，更輕忽長期以來臺灣與東協之間的政治不對等性。若不厘清這三項盲點，將可能導致政策執行上產生下列三項危機。

　　首先，新南向不可能避開中國大陸。大陸近年已從“世界工廠”轉型成為“世界市場”，這也使得傳統的東亞雁型分工體系重新洗牌。大陸不少高端技術已足以和美日韓抗衡，日韓的品牌、中國大陸的代工、東南亞的生產，儼已成為東亞產業鏈的新模式。事實上，臺灣企業在東南亞投資，許多關鍵零組件必須仰賴中國大陸，若新南向忽略了對岸的角色，臺灣產業鏈將無法完全銜接。

　　其次，新南向無法繞過ＲＣＥＰ。新南向企圖把東南亞的年輕人口紅利當成臺灣的外部經濟支撐，藉此擴大臺灣的經濟版圖。但從過去韓國的經驗來看，要擴大經濟版圖，不能單靠對外投資，還須藉雙邊或多邊自由貿易協定的簽署，取得進入他國內需市場的便利。目前東協最主要的多邊經濟合作機制，便是大陸主導的ＲＣＥＰ；因此，臺灣要深耕東南亞市場，就不能回避ＲＣＥＰ，否則，對東協投資將會出現斷層。

　　最后，新南向不能過于一廂情愿。新南向企圖學習日本，招攬東南亞觀光客取代大陸觀光客。事實上，近年東南亞觀光客之所以大量涌向日本，主要是日本去年底對馬來西亞、泰國等國開放全面免簽。免簽是一種雙向互利措施，目前臺灣在東南亞，除了新加坡、泰、馬，連臺商投資最多的越南等多數國家都未給臺灣免簽，這也增加了臺灣對東南亞開放免簽的難度。因此，新當局想要招攬東南亞旅客取代陸客，在國際現實上恐有困難。

　　過去8年，馬當局陸續開放兩岸直航，并與大陸簽署ＥＣＦＡ；但由于兩岸經濟競合的變化，許多臺商也逐漸將投資重心移向東南亞。臺灣目前是越南第三大外來投資國，去年臺商對東南亞的投資金額更首度超越大陸，從這個觀點看，臺灣早就南進了。問題在國際政治，在東南亞國家普遍親中及左右搖擺下，臺灣不易將經濟成果化為政治的突破。

　　的確，臺灣不能把雞蛋放在同一個籃子里，臺灣必須走得更深、更遠，這是新南向的實像。但如果忽視國際政治的現實，以為東南亞可以取代西進，那么新南向可能只得到虛像。虛實之間，要看新政府如何準確拿捏。