空天作戰離我們還有多遠
美X-37B空天飛機自主著陸
新聞提示
2012年6月中旬，美空軍第二架X-37B空天飛機結束了為期15個多月的秘密任務后，順利返回地面。這是繼第一架X-37B成功完成7個多月測試后的第二次飛行。
美空軍未透露該飛機使命，但媒體猜測，這次飛行除了檢驗X-37B設計特性、飛行器系統和可重復使用情況外，還對秘密加裝的情報偵察設備進行了測試，甚至進行了與某種攻擊能力有關的技術測試。神秘的X-37B，再次在人們心中掀起疑問：空天作戰離我們究竟還有多遠？
空天兵器已具雛形
X-37B形似一架迷你版航天飛機，是航空與航天技術高度融合的結晶。美國稱之為“軌道試驗飛行器”，可以往返于地球、臨近空間和空間，目前為實驗驗證項目。
X-37B首次試飛從2010年4月23日開始，在445千米至270千米高度上進行了數次機動變軌。著陸過程中，飛機左側主輪胎爆裂，對飛行器腹部造成了一些傷害，使實驗出現了一些缺憾。第二次試飛去年12月延長到今年6月，在177～800千米的軌道上飛行了469天。
X-37B的第二次試飛成功表明，其各項關鍵技術更趨成熟。機動變軌范圍和軌道橫向飛行范圍進一步擴大，動力系統工作更加穩定、燃效更高，太陽能電池工作的持久性更強。其他如氣動布局技術，自主導航、控制與定位技術，在軌智能化操作技術，自主滑翔再入技術，高精度定位著陸控制技術，也都進一步過關。
武器載荷技術，是X-37B另一關鍵技術。高超聲速飛行器對載荷質量的大小十分敏感，對戰斗載荷小型化、輕量化、高殺傷力要求很高。在高度30千米、速度5馬赫以上條件下發射武器，確保武器與飛機安全分離，是難點所在。其他如成像偵察技術、態勢感知技術等，雖需驗證，但美軍已有雄厚技術儲備。
目前，天空領域內的各種兵器已近物理極限，空天已成為美軍獲得更大非對稱優勢的希望之所在。據報道，修整之后的第一架X-37B又準備在今年10月重返空天，進行第三次飛行。美空軍也提出希望增加X-37B數量，波音公司已對外披露X-37B的放大版X-37C研制計劃。
實驗驗證X-37B，根本目的就是為空天飛機作戰概念研究提供支持。隨著各項技術走向成熟，美必將加速推進X-37B登上實戰舞臺。
空天打擊樣式改變
X-37B作為通用的武器平臺，可衍生出多種作戰能力，軍事價值極高。
可與對地精確制導彈藥結合，實施天地打擊，進行定點清除。因速度和高度優勢，這種打擊突然性強、威力大，投放的武器即使不裝彈頭，到達地面時的威力可能遠遠超過目前的任何一種常規對地攻擊武器。一枚一公斤重的炸彈，就足以摧毀地面上的一座大型橋梁。
可與導彈、激光武器、高功率微波武器結合，用于摧毀、癱瘓、干擾他國天基系統。可與雷達、可見光、紅外、多光譜、超光譜偵察設備結合，用于導彈預警、戰略偵察。與衛星比，這種方式反應更快、靈活性更強、時效性更高。也可以裝上機械手，俘虜他國衛星。當然，X-37B還可以攜帶對地打擊的核武器。
2011年6月8日，美國空軍研究實驗室公布有關實施“全球快速打擊”動能、非動能武器研制方案信息征詢書，表明美國“全球快速打擊系統”的研發漸由實驗驗證階段向工程化階段轉變。
據估計，X-37B有望在今后10到20年形成現實空天打擊能力。X-37B最終演變為兵器，將開創一種嶄新的戰爭形式，多樣化的空天垂直打擊形式將會呈現。
空天防御面臨挑戰
當今世界，還沒有一種全能型軍事裝備。作為新質兵器，X-37B的出現，將使現代防空反導防天作戰從技術到理論到實踐受到顛覆。
無論是俄羅斯的С-300、С-400導彈，還是美國的“愛國者”“標準”導彈，甚或是“地基中段防御系統”，均基于飛行軌跡可預測的目標設計，抗擊對象或是飛機、氣球，或是戰略、戰術彈道導彈，均未考慮飛得如此之快、如此之高、軌跡變化如此之大的高超聲速空天飛機。
X-37B速度達5～25馬赫，單憑一個“快”字，便令現代防空反導系統相形見絀，甚至失效。集航空器和航天器特性于一身，可在空間和臨近空間變軌機動，軌跡復雜多變、飄忽不定，這些獨有特點，使之從發現、識別、跟蹤，到攔截、摧毀，都遠超現代防空反導系統的能力。
美國SR-71高空偵察機曾創下“雙三”記錄，最大飛行高度3萬米，最大速度為3.5馬赫，從未被擊落過。如果對抗X-37B，現代防空導彈從預警探測、跟蹤鎖定，到導彈射擊最大高度、最大速度、末制導探測控制均已“力不從心”。
同時，對X-37B的預警探測也是難題。常規戰術防空雷達無能為力，幾乎所有機械掃描雷達更是無法捕獲、跟蹤。對抗X-37B需要1000千米以上的預警距離，即使雷達具有足夠的威力，但因受地球曲率限制，單站雷達也難以發現500千米以外的目標。如果X-37B再采取一定的隱身措施，更增大了預警探測難度。
現代防空反導防天作戰面臨的挑戰十分嚴峻。美國發展X-37B等高超聲速裝備，試圖形成全球快速打擊能力，必然會打破目前的力量平衡，加劇對其他國家空天安全威脅。
道高一尺，魔高一丈。未來，具備預警探測、殺傷攔截臨近空間與空間高超聲速、高機動變軌空天目標能力的新一代防空反導與防天武器系統，必將隨之崛起。
