中國人一年中最重要的節日當屬春節了。而春節最重要的內容之一就是年夜飯。

　　除夕這一天吃的晚飯，叫年夜飯。

　　年夜飯非常重要，許多地方把年夜飯也叫“合家歡”，是重要的一次家庭宴會。在歡快的鞭炮聲中，在觀看著中央電視臺播放的《春節晚會》的歡聲笑語中，全家人圍坐在一起，共享美酒佳肴，共同辭舊迎新，是世間最溫暖也最為幸福的時刻。特別是老人，家人的團聚令他們在精神上得到安慰與滿足，看著健康的兒女，望著活潑可愛的子孫，老人的笑容比任何時候都舒展、溫馨。

　　可以說，年夜飯是一年中最可口，最香甜，有時也是最昂貴的佳肴。30多年前，人們盼著過年，某種角度上，是盼著這頓“大餐”。特別是孩子，進了“臘月”門，扳著指頭數著過。記得小時候，大院里的鄰居大都生活拮據，平時吃肉吃魚的機會本來就少，更不要說那些有名堂的炒菜，有花樣的面食了。小伙伴們湊在一起說到吃好東西，都盼著過年，尤其是年夜飯。年夜飯的菜肴，是一年中最多的，葷的素的，涼的熱的都有。一般最少8個菜，多的十幾個。只有那時大人放開讓孩子們吃。

　　實際上那個年代的年夜飯吃的所謂好東西，在今天的飯桌上平常得不能再平常了，天天都可以吃得到。可當時不行。因為物質匱乏，大都憑票供應。即便手頭有點錢，也買不到想要的東西。豬肉、魚、花生油、松花蛋、啤酒、糖、茶等等都按照人口或家庭統一配給，憑票供應。國慶節、元旦、春節有時會增加供應項目和數量，比如每人多供應半斤豬肉，每戶可以買兩斤糖果，幾盒大前門香煙等。許多人家臨近過年那段時間都會“節食”，“減葷”。十幾天菜里不見肉星，白面也盡量少吃，留著蒸饅頭。豬肉票攢著不用，過年前夕一次性購買出來。這樣除了留下包餃子用的，還可以炒菜，做米粉肉，甚至燉紅燒肉。如此“縮減”后的腸胃，一旦放開，隨之而來的是腸胃疾病猛增。每年年三十，醫院格外忙。患者沒別的，大都是撐出來的毛病。說到底還是“窮”字惹的禍。

　　年夜飯更重要的還在于這個晚上是合家團圓的良辰吉日。除夕之夜，無論相隔多遠，工作有多忙，人們總希望回到自己家中，吃一頓團團圓圓的年夜飯，見一見朝思暮想的親人。春運是世界上最龐大也最為壯觀的回家大“遷徙”，而那些歸心似箭、不辭勞苦、長途跋涉的“遷徙大軍”，都期望在年夜飯之前趕到。年夜飯成了召喚人們回家的信號、燈塔，遠遠超出了一頓飯的意義。在一些人家會看到這樣的場景：飯桌前有一個位子，一副碗筷，但不見人影。這是表示這家的親人因為種種原因，沒有及時趕到，或者不能回家與親人團聚，但家人忘不了他。擺上桌椅碗筷，權當親人也在其中。所以年夜飯許多菜名，也是因此而生。“團團圓圓”“闔家幸福”“好運當頭”等等，都蘊含著祈盼家人平安幸福的心愿。

　　許多人家的年夜飯很講究，吃什么不吃什么都有說頭。即便是食物匱乏的年代，人們也各顯神通，費盡苦心，千方百計搞到具有象征意義的食物，以圖個吉利。當然每個民族有每個民族的風俗習慣，南北也差異很大。比如南方人喜歡吃米團子、水磨年糕、湯圓，還有的吃生蒜和皮蛋。其中年糕寓意最明顯：“年年（黏黏）高（糕）”，吉祥如意，演繹為年年高升之意。而北方人傳統食品以面食為主，餃子是最普遍的過年食物，也是歷史悠久的傳統習慣。有的說早在春秋戰國時期就已經出現了，有的說正式被列為過年必食之物是源于漢朝，還有的說是唐朝。許多地方，除夕夜，十二點鐘聲一敲響，就開始吃餃子，因此時正是子時，取新舊交替“更歲交子”之意，又因為白面餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象征著“新年大發財，元寶滾進來”，所以好多人家，會提前到銀行換一點嶄新的硬幣，或者把舊硬幣用開水消消毒，隨餡包進餃子里去，誰先“吃”著了，“吃”得多，就預示著有福氣，能多掙錢。這對孩子們有極大的吸引力。年三十晚上，再困再累也不合眼，就等著吃餃子，吃出錢幣，心里高興。再就是魚，這也是年夜飯不可缺少的，而且不可以吃光，要剩下一點，寓意著“年年有余”。

　　隨著生活水平的提高，人們對年夜飯的態度，變得越來越“執著”，越來越“鐘愛”，當然也更“理性”了。外出打工的，在外工作的，以及各種原因與家人暫時分離的親人，不管是發了大財的，還是落魄走了背運的，臨近年終都在朝著家的方向奔，都期盼著能趕上這頓意味非同的聚餐。不過，很少有人再去為年夜飯勞神費心了。因為人們不在乎吃什么、喝什么了，更不會像以前那樣期盼著年夜飯才得以享受的口福。年夜飯已經遠遠超出了單純的食欲誘惑。人們更在乎、更眷戀的是那份親人之間的情感，以及年夜飯所帶來的家的溫馨。這些，才是最豐盛的年夜飯！