美國(guó)首顆專項(xiàng)探測(cè)地球大氣中二氧化碳含量并針對(duì)這種溫室氣體全面繪制分布圖的衛(wèi)星24日因發(fā)射失敗而墜入南極附近海域。
美國(guó)航空航天局（NASA）說(shuō)，發(fā)射“在軌碳觀測(cè)器”（OCO）、即“嗅碳”衛(wèi)星的準(zhǔn)備期長(zhǎng)達(dá)8年，衛(wèi)星墜毀令相關(guān)人員陷入沮喪。
“極度失望”
美聯(lián)社報(bào)道，這是美國(guó)航空航天局自2001年9月以來(lái)首次遭遇重大發(fā)射任務(wù)失敗。整個(gè)衛(wèi)星項(xiàng)目耗資2．8億美元。
航天局發(fā)射主管查克·多瓦爾形容這次失敗令“科學(xué)界極度失望”。
多瓦爾在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：“整個(gè)團(tuán)隊(duì)十分沮喪，因?yàn)槲覀兣ぷ髁艘荒暧忠荒辏蠹叶计诖l(fā)射成功……可問(wèn)題是，即使你竭盡全力，仍會(huì)遭遇失敗，這的確是件難事。”
弗吉尼亞州軌道科學(xué)公司(Orbital Sciences Corporation)是“嗅碳”衛(wèi)星和“金牛座”XL型運(yùn)載火箭制造商。公司“嗅碳”項(xiàng)目經(jīng)理約翰·布倫施維勒說(shuō)：“團(tuán)隊(duì)上下都很失望，對(duì)結(jié)果感到十分痛心。”
但航天局科學(xué)部門負(fù)責(zé)人埃德·魏勒說(shuō)：“無(wú)疑，我們研究地球科學(xué)的決心不會(huì)因此動(dòng)搖。”
依照美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》的說(shuō)法，“金牛座”XL火箭的第三級(jí)點(diǎn)火后7秒，火箭前端的整流罩與箭體分離失敗，致使位于整流罩之下的衛(wèi)星無(wú)法釋放進(jìn)入太空。
航天局發(fā)射主管多瓦爾說(shuō)，將盡快成立調(diào)查委員會(huì)，確定發(fā)射失敗的“可能原因”。
法新社報(bào)道，這是航天局首次為發(fā)射衛(wèi)星而使用“金牛座”火箭。“嗅碳”項(xiàng)目經(jīng)理布倫施維勒說(shuō)，1994年至2004年，7枚“金牛座”火箭中6枚發(fā)射成功，以往發(fā)射過(guò)程中整流罩從未出現(xiàn)問(wèn)題。
雪上加霜
據(jù)航天局官方網(wǎng)站介紹，科學(xué)家原本期待利用“嗅碳”衛(wèi)星搜集數(shù)據(jù)，幫助解答一系列問(wèn)題，包括二氧化碳排放源在哪里？排放量的地區(qū)分布如何？大氣中消失的二氧化碳主要由陸地還是海洋吸收？哪塊大陸吸收二氧化碳最多？
“嗅碳”衛(wèi)星因而得名。它的發(fā)射失敗使飽受美國(guó)科學(xué)界批評(píng)的航天局地球觀測(cè)努力又蒙上一層陰影。
美國(guó)國(guó)家科學(xué)院2007年警告說(shuō)，航天局的地球研究項(xiàng)目已“陷入險(xiǎn)境”，研究項(xiàng)目越來(lái)越少，相關(guān)衛(wèi)星逐漸老化。
美國(guó)前總統(tǒng)比爾·克林頓的科學(xué)顧問(wèn)尼爾·萊恩：“‘嗅碳’衛(wèi)星發(fā)射失敗的確是一次挫折，我們（在地球研究領(lǐng)域）已落后很多。”
本月，美國(guó)總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬把經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃中的4億美元用于航天局科學(xué)研究項(xiàng)目。美聯(lián)社援引航天局科學(xué)部門負(fù)責(zé)人魏勒的話報(bào)道：“這筆錢將全部用于地球科學(xué)研究。”
國(guó)家科學(xué)院成員、哥倫比亞大學(xué)教授露絲·德弗里斯說(shuō)：“非常遺憾，當(dāng)我們正試圖推動(dòng)地球觀測(cè)回到正軌時(shí)，卻發(fā)生了事故。”
航天局下一顆用于研究氣候變化的衛(wèi)星“榮譽(yù)”(Glory)號(hào)原定今夏發(fā)射，但這一日程將在“嗅碳”失事原因查清前遭擱置。“榮譽(yù)”號(hào)原定也將搭載“金牛座”XL火箭升空。
復(fù)制衛(wèi)星？
美聯(lián)社報(bào)道，“嗅碳”衛(wèi)星發(fā)射失敗后，航天局面臨的一個(gè)問(wèn)題是要不要再造、或稱復(fù)制一顆“嗅碳”。
“嗅碳”項(xiàng)目組成員、美國(guó)科羅拉多州立大學(xué)教授格雷姆·斯蒂芬斯說(shuō)，項(xiàng)目組不少成員正敦促航天局這樣做。
航天局科學(xué)部門負(fù)責(zé)人魏勒說(shuō)，與從頭開(kāi)始一個(gè)耗資2．8億美元的項(xiàng)目相比，復(fù)制一顆“嗅碳”費(fèi)用低得多，也更快，因?yàn)樵S多前期工作不必重復(fù)。
但航天局主管地球科學(xué)部門負(fù)責(zé)人邁克爾·弗賴?yán)苏f(shuō)，現(xiàn)在確定航天局該如何調(diào)整計(jì)劃或確定是否復(fù)制“嗅碳”為時(shí)過(guò)早。“今后幾天、幾周、幾個(gè)月內(nèi)，我們將仔細(xì)評(píng)估如何推進(jìn)這一項(xiàng)目。”
觀測(cè)地球是美國(guó)航天局長(zhǎng)期承擔(dān)的主要使命之一，而對(duì)地球大氣中二氧化碳等溫室氣體嘗試量化測(cè)定和分布測(cè)繪關(guān)乎世界各國(guó)以減少排放方式協(xié)同遏制全球氣候升溫趨勢(shì)的努力，既蘊(yùn)涵現(xiàn)實(shí)科學(xué)意義，也涉及潛在經(jīng)濟(jì)利益。（杜鵑）
