美國佛州肯尼迪航天中心，“戰神I-X”運載火箭坐落在發射架上，準備就緒。[資料圖片]
中新網10月27日電 美國太空總署(NASA)30年來首支新型運載火箭“戰神I-X”(Ares I-X)，將于今日進行發射測試，有媒體形容，是次新火箭試射非常重要，承載著美國人重返月球以至登陸火星的新希望。不過當前華府財赤高企、太空計劃開支面臨被削，新希望的前景儼然已籠罩在一片陰霾之中。
據香港《文匯報》報道，NASA對上一次測試新太空載具是1981年，當年試射的“哥倫比亞號”穿梭機亦早已不幸在2003年空難中粉碎。當年空難后，前總統布什下令推行全新載人航天項目“星座計劃”，目標于2017年重返月球，并為登陸火星作準備。“戰神I”系列火箭正是計劃首項成果。
造價4.45億美元 實測下半部分
“戰神I-X”是“戰神I”火箭“太空版”，造價4.45億美元，全高327英尺，凈重816公噸。是次發射主要任務是收集飛行數據。火箭預計發射時間為美國東部時間27日上午8時(北京時間今晚8時)。升空預計需時兩分半鐘，發射地點則是佛羅里達州肯尼迪太空中心。初步推算有利天氣機率為40%，假如天公不作美，在明天和下月中旬還有兩次機會。
“戰神I-X”共有兩部分，今次試射對只有下半部分的固態燃料發動機進行實際測試，上半部分和太空艙只是實物大模型。當升到15萬英尺高空后，火箭上下半部分會脫離，雙雙掉落大西洋。NASA將隨即回收。
再測兩次 完整版2014年升空
未來NASA還將進行兩次同類測試，具備完整功能的“戰神I-Y”火箭將于2014年升空，至于火箭預定搭載的“獵戶座”(Orion)載人太空船，則會于再稍后時間測試。
NASA對今次發射已準備多時，發射項目主管曼戈說：“地面控制中心已準備就緒，火箭亦整裝待發。”另一名官員庫克亦說：“此次試射意義重大，不管結果如何，測試數據都非常重要。”
白宮委員會向“戰神”火箭潑冷水 質疑登月意義
美國試射新型火型為重返月球鋪路。圖為未來登月示意圖。 資料圖片
中新網10月27日電 歷時多年的新一代載人航天項目“星座計劃”終于進入實戰階段，不過就在火箭試射前夕，白宮一名獨立委員會卻向太空總署(NASA)澆下一盆冷水。委員會報告不但質疑“戰神一號”系列火箭的存在意義，更直指當局應該忘記登月的目標，專心進行火星探索。
據香港《文匯報》報道，委員會由美國航天工業巨擘洛歇馬丁前主席奧古斯丁領導，負責檢討美國載人航天計劃。委員會上周公布的最終研究報告明確指出，美國載人航天計劃在缺乏資金支持下，已成為一個“無法持續的方案”。
報告認為，假如要實現“星座計劃”的2020年載人登月夢想，NASA未來10年將需要額外300億美元資金。但即使資金到位，當局還需最少15年時間，才能將載人火箭送到低地球軌道以外的太空。報告針對美國載人航天工業發展提出多項建議，包括在月球及火星外圍近距離飛行，較登陸計劃簡單得多。
美國政府最新財政赤字再破紀錄，白宮正急于減開支滅赤，報告建議對總統奧巴馬應該頗具吸引力。就連支持NASA的國會議員亦同意，現階段要爭取30億美元的年度預算都越來越困難。
