不少人把普通話稱作“國(guó)語(yǔ)”，實(shí)際上這個(gè)說(shuō)法是不準(zhǔn)確的。普通話是我國(guó)的“國(guó)家通用語(yǔ)言”，這是一個(gè)法律術(shù)語(yǔ)，著重強(qiáng)調(diào)的是“普通話”在國(guó)內(nèi)的“通用性”。“國(guó)家通用語(yǔ)言”不能與“國(guó)語(yǔ)”“官方語(yǔ)言”相混淆。

　　官方語(yǔ)言一般是指一個(gè)國(guó)家法定的正式語(yǔ)言，如法國(guó)為法語(yǔ)。另一些國(guó)家，主要是一些國(guó)內(nèi)民族較多的前殖民地國(guó)家，比如印度，用前殖民國(guó)家的語(yǔ)言——英語(yǔ)，作為主要官方語(yǔ)言。而有的國(guó)家如中國(guó)、美國(guó)，并沒(méi)有法定的官方語(yǔ)言。

　　普通話的“普通”兩字，是“普遍”和“共通”的意思。普通話作為現(xiàn)代漢民族的共同語(yǔ)言，也是各民族的主要交際語(yǔ)。我國(guó)是統(tǒng)一的多民族國(guó)家，各民族一律平等，各民族都有使用和發(fā)展自己的語(yǔ)言文字的自由。我國(guó)從來(lái)沒(méi)有指定“官方語(yǔ)言”，就是從這一重大原則出發(fā)的。

　　推廣普及國(guó)家通用語(yǔ)言文字，好處多多。對(duì)于中國(guó)這樣一個(gè)幅員遼闊、人口眾多，擁有多民族、多語(yǔ)言、多方言、多文種的大國(guó)而言，更是有著多重意義，比如民族、地域間交往交流，建立統(tǒng)一市場(chǎng)，維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一，增強(qiáng)中華民族凝聚力等等。

　　民國(guó)時(shí)期：教員說(shuō)普通話反被攆走

　　“普通話”這個(gè)詞最早出現(xiàn)在清末。1906年，研究切音字的學(xué)者朱文熊在《江蘇新字母》一書(shū)中把漢語(yǔ)分為“國(guó)文”（文言文）、“普通話”和“俗語(yǔ)”（方言），他不僅提出了“普通話”的名稱，而且明確地給“普通話”下了定義：“各省通行之話”。但當(dāng)時(shí)的推行效果并不盡如人意，以至于出現(xiàn)了教員在課堂上說(shuō)普通話反被攆走的鬧劇。

　　史學(xué)家周策縱曾談到1931-1933年在老家湖南衡陽(yáng)讀中學(xué)時(shí)的一件趣事——那時(shí)的老師中，“有一位金先生，年紀(jì)最輕，是北大或北師大畢業(yè)的。一口卷舌音，兒呀兒的。我們聽(tīng)不懂他的北京話，上了幾堂課，大家聽(tīng)不懂，要趕走他。校長(zhǎng)說(shuō)他講的最標(biāo)準(zhǔn)，我們都應(yīng)該學(xué)。可是他的舌頭卷得那么厲害，我們實(shí)在無(wú)法聽(tīng)懂，結(jié)果還是把他趕走了。想起來(lái)真冤枉，又很好笑。”

　　北洋政府時(shí)期，梁?jiǎn)⒊�在北京授課，因講話帶有濃重的粵語(yǔ)口音，學(xué)生感到極難理解。1943年，查良鏞（即后來(lái)的金庸）在重慶讀書(shū)時(shí)，因?yàn)殄X(qián)穆老師用無(wú)錫話授課，同學(xué)們聽(tīng)不懂，身為海寧人的查良鏞還能聽(tīng)明白，于是就充當(dāng)起了“翻譯”。