臺灣媽祖信眾直航湄洲進香團乘坐的“海洋拉拉號”今天下午抵達湄洲碼頭。（中國臺灣網記者 徐麗麟攝）　

　　中國臺灣網5月15日莆田消息 今天下午一時許，臺灣媽祖信眾直航湄洲進香團的350名臺灣同胞，乘坐“海洋拉拉號”客輪由臺中港抵達莆田湄洲島3000噸級客運碼頭，首屆海峽論壇系列活動序幕由此拉開。

　　中共福建省委副書記于廣洲、福建省副省長李川等出席歡迎儀式。于廣洲在歡迎儀式上致辭，對臺灣媽祖信眾的到來表示歡迎，并對莆田湄洲與臺中港實現海上客運直航表示祝賀。

　　于廣洲說，媽祖文化是兩岸同胞共同的精神財富，也是維系兩岸同胞民族感情的重要紐帶。福建具有對臺交流交往的獨特優勢，閩臺媽祖文化交流起步早、規模大、層面廣，在海峽兩岸產生了積極的影響，有效地推動了兩岸文化交流與合作。面對新的形勢、新的優勢、新的機遇，閩臺交流合作的空間將更加廣闊，前景將更加美好。

　　福建省政府新聞辦主任朱清表示，媽祖文化對兩地而言，意義深遠。“海峽論壇”以媽祖文化交流作為開場，凸顯了其獨特意義，展示兩岸民間交流特色。

　　“媽祖心兩岸情”，臺灣媽祖聯誼會會長鄭銘坤直言，400多位信徒代表從早上坐船直航湄洲，是歷史性的一刻，感到非常高興。他更表示，這次能參加海峽論壇，十分榮耀。

　　“相信有媽祖保佑，兩岸互動會更加密切，也預祝論壇各項活動圓滿成功。”鄭銘坤說。

　　據了解，此次直航到湄洲的350名臺灣信眾分別代表島內北部、中部和南部地區的15座媽祖廟宮，他們將與從其他途徑入境的2000多名臺灣媽祖信眾在湄洲島會合，一道前往湄洲媽祖祖廟謁祖進香，并與當地媽祖文化機構進行交流。

　　臺灣媽祖信眾直航湄洲進香活動由莆田市人民政府主辦，是首屆海峽論壇的十八項重要活動之一。進香團今天下午前往祖廟，舉行媽祖神像安座、頌經祈福、謁祖進香儀式。明天，在祭祀媽祖祈福大典暨媽祖文化申報世界文化遺產宣傳活動之后，將有600名信眾代表赴廈門出席首屆海峽論壇開幕式。

　　據悉，191名福建居民也將于今天乘坐“海洋拉拉號”從湄洲碼頭直航臺灣展開旅游行程。（記者 張弛）

臺灣媽祖信眾直航湄洲進香團抵達湄洲，圖為歡迎儀式現場。（中國臺灣網記者 張弛 攝）

臺灣媽祖信眾直航湄洲進香團抵達湄洲，圖為進香團護送的四尊媽祖神像。（中國臺灣網記者 張弛 攝）

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　　媽祖，一直被臺、港、澳及部分大陸沿海漁民和航海者奉為海上保護神，自宋經元、明、清等幾代傳承迄今已歷千年以上。臺灣的媽祖信仰十分普遍，臺灣同胞三分之一以上信仰媽祖，臺灣全島共有大小媽祖廟510座，其中臺南一地即有116座。

　　福建、臺灣、廣東及東南亞的林氏宗親都稱媽祖為：“姑婆”、“姑婆祖”、“天后圣姑”、“天上圣母姑婆”等。據統計媽祖為世界三大宗教信仰之一。

　　在我國沿海各省、市，以及內地除青海、新疆、西藏等三省、區以外的其他省份，都有媽祖廟。隨著華人足跡遍及全球，媽祖信仰也傳播到日本、東南亞、加拿大、美國乃至法國等國家。