冠狀皺囊動物腹面和側面。西北大學供圖。

　　中新網西安1月31日電 (記者 田進)中國西北大學31日披露，該校地質學系研究員韓健等在陜西南部寬川鋪生物群中微型動物化石的研究中，發現了最古老的原始后口動物—冠狀皺囊動物。這種成體僅1毫米的微型動物，被認為代表著顯生宙最早期的微型人類遠祖至親。

　　據介紹，該發現將對人類早期祖先的認知，由距今5.2億年前推至5.35億年前，接近顯生宙起點，其體積也由“厘米級”推至“毫米級”。

　　中國科學院院士舒德干表示，如果將澄江動物群中的后口動物大爆發比作一掛鞭炮燃起的話，“皺囊動物”的發現相當于找到了這掛鞭炮的引線。

　　據了解，科學界已有共識，地球上所有動物共同構成了在親緣上彼此關聯的動物界或動物譜系樹。動物界中數以億計的古今成員依其譜系演化關系可以歸并為基礎動物、原口動物、后口動物三個亞界。其中，人類是后口動物亞界的一員，其起源演化受到學術界特別關注。

　　韓健研究小組運用酸蝕法、顯微電鏡、顯微CT等技術對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進行深入研究，發現了毫米級的原始后口動物—冠狀皺囊動物。這種動物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環狀口部，表面有4對體錐，卻無尾部和肛門。最重要的是，它出現了被認為是鰓裂構造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動物，很可能就是科學界期盼已久的后口動物亞界的一個根，對深入探討兩側對稱動物的軀體構型起源具有重大意義。

　　專家表示，此次在陜南寬川鋪生物群微型動物化石的研究發現，開啟了毫米級微型后口動物始祖研究的新篇章。(完)