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一方面，大熊貓為美國動物園吸引了大量游客；另一方面，高額的租借費用又讓動物園有點“不堪重負”
“中國大熊貓太貴了，租金能不能便宜點啊？”美國亞特蘭大動物園又開始嚷嚷了，動物園官員近日表示，非常希望在租約到期后讓中國大熊貓繼續留下來，但先決條件是大熊貓的租金要下調。
大熊貓是美國人最喜愛的動物之一。目前美國共有四個城市的動物園通過租借方式從中國長期租借大熊貓向公眾展出，每年需要向中方支付１１０萬美元，作為對中國大熊貓研究和保護計劃的支持，租約期限通常為１０年。
亞特蘭大動物園再次殺價
美國動物園希望中方降低大熊貓租金一事早已不是新聞。早在去年初，亞特蘭大動物園就通過媒體放出風聲，稱將聯合華盛頓國家動物園、圣迭戈動物園和孟菲斯動物園一起向中國方面殺價。據說中方并沒有回絕美國動物園的要求，但表示租金問題只能等今后美方愿意續約時可以通過談判商定，而已經簽定的租約在到期前必須繼續履行。
在這四家租用了中國大熊貓的美國動物園中，圣地亞哥動物園的租約最早到期，將在2008年屆滿；孟菲斯動物園最晚到期，要到2013年。但是亞特蘭大動物園的降價呼聲喊的最高，再次跳出來殺價。
亞特蘭大動物園園長丹尼斯·凱利向《國際先驅導報》證實，亞特蘭大動物園目前共有三只大熊貓，其中“倫倫”和“洋洋”是１９９９年從中國租借來的，為期１０年的租約將于后年到期，另一只剛剛一歲多的“美蘭”是它們在去年生下的。
根據租約，向中國租借的大熊貓在美國生下的子女所有權歸中方，動物園還要每年為大熊貓幼仔向中國額外支付６０萬美元，并在其長到３歲時由中方決定是否送還中國。“美蘭”目前是亞特蘭大動物園的頭號明星，不過凱利對留住“美蘭”顯然不抱幻想。圣迭戈動物園的雌性大熊貓白云曾在１９９９年和２００３年分別產下“華美”和“美生”兩只幼仔，姐姐“華美”已于２００４年被送回中國，弟弟“美生”也即將在今年１０月回國。
美國人對熊貓不再“異常興奮”
毫無疑問，熊貓在美國受歡迎的程度是空前的。2005年底，剛剛出生的熊貓幼仔“泰山”在華盛頓國家動物園首次亮相時，當天就吸引了1.2萬人前去參觀，eBay拍賣網上的票價被炒到200美元一張。圣地亞哥動物園熊貓部門主管林德柏格說：“為了看熊貓，民眾甚至半夜起床，我不認為其他動物有這等魅力。”
不過，在最初爭睹大熊貓的興奮勁消退之后，這些動物園的觀眾人數普遍回落。四家動物園均透露，只有在熊貓來到動物園的頭幾年才能勉強做到收支平衡，孟菲斯動物園園長布拉迪說：“第三年還能達到收支平衡，之后游客大減，就開始大賠。只有小熊貓誕生，游客才會再次暴漲。”
高額費用不堪重負？
凱利說，美國城市的動物園都是非營利性機構，經費主要依靠門票、經營收入、會員費、民間企業及個人捐款以及少量的地方政府撥款。
為吸引盡可能多的參觀者，動物園的門票價格不能定得太高，以亞特蘭大動物園為例，一張成人門票的價格不到２０美元，老年人和學生的票價更低，參觀大熊貓不需要再購買特別的門票。盡管如此，動物園一天的客流也只有三四千人，節假日高峰期人數大約能達到１.５萬，因此門票收入在動物園財務中的比重不是很大。
他說，租借大熊貓每年要向中國支付１１０萬美元，這對動物園是一筆很大的開支，這意味著花掉了許多本來可以用在其他保護項目上的經費。
這位曾是可口可樂公司高級主管的動物園園長向《國際先驅導報》透露，動物園理事會希望在２００９年租約到期后讓大熊貓繼續留在亞特蘭大，但前提是能夠與中方重新簽定“長期的、可持續”的協議，否則只能忍痛割愛。他說：“如果中國官員認識到這樣做的好處，相信我們可以達成對雙方都有利的協議。”
經營得當仍可贏利
商人出身的凱利顯然深黯商業談判中的討價還價之道。相比之下，亞特蘭大市長的表態聽上去境界更高一些。女市長謝莉·弗蘭克林不久前對當地媒體表示，讓大熊貓留在亞特蘭大雖然要支付一些錢，所帶來的好處更大。她說：“通過大熊貓項目，我們有機會更多地了解中國，了解中國的環境以及我們這里的環境。大熊貓是我們與中國友誼的象征。”
８年前到來的大熊貓使原本默默無聞的亞特蘭大動物園成為全美知名的動物園之一，然而動物園的財務卻長期處于虧損狀態，不過在凱利２００３年上任后，動物園加大了圍繞大熊貓的市場營銷攻勢，隨著游客人數的逐漸增加和推出收費會員計劃，動物園已經開始扭虧為盈。動物園的官員承認，大熊貓對于吸引游客和公園年票的促銷功不可沒。在這個時候，亞特蘭大動物園顯然不希望把大熊貓送回中國。（國際先驅導報記者曹衛國發自洛杉磯） |
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