北極熊或許非常佩服這群印度士兵的膽識和體能，但卻并不了解他們“滑行”到此的苦衷
4月的北極寒冷依舊，茫茫冰原上，四處覓食的北極熊迎來了新客人，他們是來自遙遠東方的印度海軍探險小組。也許令北極熊驚訝的是，這群印度士兵，并不是像美國大兵或俄羅斯人一樣，駕駛著大型破冰船或核潛艇而來，而是踩著滑雪板吃力地滑行在這萬里冰原上。
踩著滑雪板“蝸行”冰原
據印度媒體報道，這個由10人組成的探險組于3月24日離開印度，抵達挪威首都奧斯陸后稍許修整，然后飛往挪威在北極圈內的朗伊爾城。4月2日開始，探險組踩著滑雪板向北極茫茫冰原的深處進發。
印度國防部一位發言人透露，在氣溫零下40多度的惡劣環境下，探險組每天跋涉8到10個小時，行進速度極為緩慢，4月5日一天只行進了10公里，6日是16公里。探險組組長達姆中校在北極接受印度媒體電話采訪時說，他們已經筋疲力盡了，“感覺自己就像在其他星球上，不過，太陽一直與我們在一起”。
印度海軍負責探險活動的辛哈將軍認為，“海軍小組成功登上北極讓國人感到自豪”。為此次北極遠征，印度海軍準備了將近一年，探險組成員主要來自印度海軍特種部隊(MCF)，是一支可在多種環境下執行特殊作戰任務的精銳部隊。
按照計劃，探險小組將于4月24日前返回印度。
“三極挑戰”用心良苦
此次徒步遠征北極是印度海軍“三極挑戰”活動的一部分。2002年，印度海軍為拓展國際影響力，提出了“三極挑戰”探險計劃，即徒步出征南極、北極以及珠穆朗瑪峰。現年43歲的印度海軍中校達姆被任命為“三極挑戰”探險組組長。2004年5月19日，探險組成功登上珠峰。2006年12月28日，探險組通過滑雪，抵達南極。此次遠征北極，是“三極挑戰”計劃的最后一項任務。
盡管印度軍方的說明是“強化官兵冒險精神”，但其背后也透露了印度在拓展南、北兩極影響力上的無奈。自1982年以來，在執行南北極考察任務中，印度軍方一直起著主導作用，參與考察站的建設，負責站區保障系統運行，以及人員與物資的運輸。但印度海軍嚴重缺乏大型破冰船、綜合調查船等特種設備。2006年，印度將擬建的第三個南極考察站位置，確定在位于東南極大陸的拉斯曼丘陵附近，因為該地區屬于無冰地帶，可以減少對大型破冰船的依賴。
由于缺乏核潛艇及大型破冰船，此次印度海軍探險小組在冰層條件更為復雜的北冰洋地區，只能依靠滑雪徒步以體育探險方式進入北極，探險成功后又不得不重金租用他國直升機返回大陸。
為爭奪北極做準備
在美、俄甚至加拿大等國家相繼加大對北極的勘探力度，并不斷強化軍事存在的背景下，具有強烈大國意識和全球考量的印度更是如坐針氈，提升自己在南、北極的影響力，甚至軍事存在，成為印度軍方的當務之急。
在缺乏相應軍事裝備的前提下，開展這種宣揚軍威的探險活動，無疑也是當下的一種選擇。同時，印度軍方已經在加快建造核潛艇等大型遠征艦只，為在未來“大國極地爭奪戰”中分得一杯羹做準備。(海韜) |
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