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據香港《大公報》17日報道，科學家發現了一種名為“瑪土撒拉”的長壽基因，這類基因的攜帶者活到一百歲的機會較高，即使他們沉溺于某一種不健康的生活方式。這一發現有可能將“長命百歲”變成人人可以達到的目標。
科學家發現，瑪土撒拉基因似乎能夠保護人們免受吸煙和不健康飲食的影響，以及把與老年相關的疾病例如癌癥和心臟病推遲三十年。
瑪土撒拉是圣經中的長壽人物，據傳活了九百六十九歲。所謂的瑪土撒拉基因，包括了一種叫做ADIPOQ的基因，它存在于約一成的青年人身上，但是有近百分之三十的百歲老人攜帶這種基因。另外，CETP基因和ApoC3基因，亦存在于百分之十的青年人身上，但有約百分之二十的百歲老人擁有該兩種基因。
現時發現的瑪土撒拉基因，似乎每種都能給攜帶者增加若干防護力，使其免遭老年各種疾病的侵襲。
萊頓大學科學家伊琳·斯拉格布姆領導一個小組，對三千五百名九十多歲的壽星進行了研究。她說：“長壽者并不是擁有較少疾病基因或年老基因，而是擁有另一些阻止基因，這些基因阻止疾病基因和年老基因發揮作用。長壽與基因和遺傳有密切聯系。”
斯拉格布姆和同事最近發表了一些研究，顯示長壽家庭成員的生理與一般人是不同的。另一些研究亦將陸續發表，包括解釋這些不同背后的基因理由。
她說：“長壽者在新陳代謝脂肪和葡萄糖時，與一般人不同，他們的皮膚衰老速度較慢，他們患心臟病、糖尿病和高血壓的機會也偏低。這些因素都是受到基因的強烈影響，因此我們在老人身上看到與兒童相同的特征。”或可制成基因“抗老藥”。
研究顯示，某些基因形式過程中的小小突變，可以大大地增加一個人的壽命。人類基因組包括約二萬八千種基因，但這些基因都受到少數幾種“管制基因”控制。
倫敦大學學院長壽研究者戴維·杰姆斯認為，延緩衰老的治療方法，將會逐漸普遍起來。他說：“如果我們知道哪些基因控制長壽，我們就可以找出它們制造哪些蛋白，然后用藥物來延緩衰老。我們需要重新把衰老歸類為疾病，而不是一種良性的自然過程。”
他說：“世界上很多痛苦都是由衰老造成的。如果我們可以找到一個辦法來減少這些痛苦，我們就有道義這樣做。”
如果制藥業可以制造一種抗老藥，使數以百萬計的人從中年起就開始服食，那么制藥業就會大賺特賺，而人類長命百歲也不再是夢想。
英國老年協會發言人米歇爾·米切爾說：“衰老是生命的自然部分。關鍵在于確保我們不僅僅延長生命，而是延長健康的生命，應該是使人們享受后期生命而不是忍受后期生命。”
