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日本首相鳩山由紀夫2日在執政的民主黨眾參兩院議員全體會議上宣布辭去首相職務。圖為辭職前兩天鳩山在首相官邸出席中日兩國食品安全等合作備忘錄簽署儀式。 中新社發 關妍 攝
“我在此宣布和小澤干事長一起辭職，希望就此制造一個干凈的民主黨，請大家支持這個全新的民主黨。”當日本首相鳩山由紀夫6月2日上午發表辭職演說后，贏得了久違的掌聲。
6月2日，日本民主黨黨內大震蕩，隨著黨代表鳩山和干事長小澤的辭職，民主黨急需一個選民形象良好且能力強的人上臺執政，目前一致被看好的是日本副首相兼財務相菅直人。
菅直人出身工人家庭，早年從事市民運動。1996年擔任厚生大臣時處理過艾滋病感染事件，為受害者伸張正義，在選民中有著很好的聲譽。1996年，菅直人和鳩山一同創立民主黨，1998年又一同創建新民主黨，還與鳩山一起出書暢談民主黨建黨理想。他在民主黨內與鳩山名望相當，兩人曾共同出任黨首。
菅直人最大的優勢是，在民主黨黨內屬于中立派。距離新黨首選舉僅有3天，在如此短的時間內，為了平衡黨內各種力量，菅直人上臺將是個最為現實的選擇。
與菅直人競爭的另兩位候選人國土交通相前原誠司和外相岡田克也，前者因為年輕英俊，在選民中人氣極高。但在1995年擔任黨代表時，因為個性過強且充滿理想主義，將當時的民主黨搞得一團糟。而外相岡田克也在黨內卻缺乏支持，且思維僵化，不親民，競爭力相對更弱。
日本杏林大學政治學副教授劉迪認為，民主黨的大換血不會改變鳩山一直倡導的對華友好和東亞關系。這一點已經不是個人色彩所能改變，對華友好已是大勢所趨。日本如今越來越依賴中國，從貿易額的角度來說，中國占21%，美國只占13%。近幾年日本經濟略有起色，主要是依靠對中國出口。
而菅直人比鳩山更重視同中國的關系，東洋學園大學政治學教授朱建榮告訴本社記者，1984年，菅直人就曾訪華，在此之后，他同中國保持著長期的交流，同中國領導人有著廣泛的聯系。自90年代開始，菅直人就一直邀請中國留學生去他家里做客，并為改善留學生在日待遇而奔走。（記者 孫冉）
