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當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月21日凌晨，美國(guó)亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)安全降落在肯尼迪航天中心，這標(biāo)志著美國(guó)為期30年的航天飛機(jī)計(jì)劃劃上休止符。據(jù)悉，退役之后的亞特蘭蒂斯號(hào)將停放在肯尼迪航天中心永久地公開展示。
據(jù)臺(tái)灣《中國(guó)時(shí)報(bào)》22日?qǐng)?bào)道，隨著航天飛機(jī)走入歷史，美國(guó)宇航局(NASA)今后將愈來(lái)愈依靠民營(yíng)業(yè)者。例如該局正資助四家公司發(fā)展專供與宇航員搭乘的“出租車”，從事往返國(guó)際太空站這類低地球軌道任務(wù)。
波音、藍(lán)源(Blue Origin)、內(nèi)華達(dá)山脈(Sierra Nevada)及SpaceX等四家公司今年四月獲得宇航局為期一年、總額2.7億美元的資金，用來(lái)精進(jìn)強(qiáng)化新一代航天載人運(yùn)輸工具。
曾任宇航員的SpaceX資深工程師萊斯曼深信，該公司的“天龍?zhí)枴庇钪骘w船三年內(nèi)便可載人上太空，但仍需宇航局資助。
波音在德州休士頓的團(tuán)隊(duì)正研發(fā)一款代號(hào)CST-100的太空載具，最多能載7人前往太空站。科羅拉多州路易斯維爾的內(nèi)華達(dá)山脈公司則研發(fā)類似航天飛機(jī)的“追夢(mèng)者號(hào)”(Dream Chaser)太空船。兩家公司都認(rèn)為能在2014年或2015年把人送上太空。
華盛頓州肯特市的藍(lán)源公司對(duì)于何時(shí)能完成載具，態(tài)度比較保留。該公司研發(fā)的圓錐形太空船，同樣能載運(yùn)7個(gè)人。
最有雄心的是SpaceX，研制“天龍?zhí)枴保�包辦運(yùn)載火箭。研發(fā)的“重型獵鷹”(Falcon Heavy)火箭預(yù)計(jì)2013年發(fā)射。
