近60多年來，關于美國是否已經或開始衰落有過多次爭論，事實如何，可以商榷。但有一點是具有啟發性的，即美國自建國以來特別是成為超級大國后，仍經常保持憂患意識甚至危機感。正是這種憂患意識，推動美國不斷改革和創新，化解了一次又一次可能的危機，迄今仍保持著超級大國地位。美國持續不斷的憂患意識可以給其他大國應對風險和挑戰，提供諸多啟示。
數次“對博”數次“脫身”
1945年8月，時任美國總統杜魯門在一次演講中自豪地宣稱：“美國成了世界上最強大的國家也許是所有歷史上最 強大的國家。”1948年杜魯門在競選連任期間不止一次重復這一主題：“再持續1000年，這個國家仍將是世界上最偉大的國家。”但是，60多年來，美國國內已有五次關于美國衰落之爭。
蘇聯衛星上天 美國踏上月球
1957年10月4日，蘇聯成功發射人類第一顆衛星。美國《時代》周刊評論說：“一顆紅色的月亮使美國人黯然失色，突然間在全國出現強烈的沮喪情緒。”同年11月3日，蘇聯發射了第二顆衛星，并將一只狗送入太空。1960年肯尼迪競選美國總統時還在抱怨，共產主義在世界的每一個領域都在穩步前進。
第二次世界大戰結束后，美國成為世界上綜合國力最強的國家。蘇聯衛星上天，這是美國遇到的嚴峻挑戰，美國國內開始爭論，美國是否正在走向衰落？華盛頓州參議員亨利·杰克遜甚至要求總統宣布“國恥民危周”，阿肯色州的富布賴特認為，美國所面臨的實際挑戰已涉及到美國社會的“根本”。這次美國衰落之爭的主要影響是，在肯尼迪總統領導下，美國在空間取得了巨大的進展。1961年5月，在宇航員小艾倫·B·謝潑德完成美國第一次繞軌道不滿一周的飛行后不久，肯尼迪要求國會著手制定“阿波羅計劃”。參與實施這一計劃的有成千上萬名科學家、120所大學、研究機構和2萬多生產企業，實際參與者達400萬人，在科研人員中華人占1/3以上。美國舉國上下參與和支持實施的登月計劃被稱為“管理學的革命”案例之一。
1969年7月20日下午3時17分，在美國休斯敦航天飛行控制中心，人們聽到了“阿波羅”11號飛船指令長尼爾·阿姆斯特朗從月球傳回的兩句話：“這里是靜海。飛鷹號已經著陸。”12秒鐘之后，世界各地的數十億人得知這一消息證明：美國超過蘇聯而在空間探測領域取得領先地位。
利用匯率手段 日本跌入圈套
1961年美國總統肯尼迪派特種部隊進駐越南。據統計，越南戰爭期間(1964-1972)美國軍費開發超過2500億美元 ， 占美國GD P的12%，6萬美國士兵死亡，30多萬士兵受傷，1970年美國經濟陷于停滯，1971年出現20世紀以來的首次貿易逆差。
1971年7月6日，時任美國總統尼克松在堪薩斯城向新聞界介紹情況時說：“美國不再是從經濟角度來說的世界頭號國家，超群的世界強國，也不再僅僅有兩個超級大國，當我們從經濟角度和經濟潛力來考慮問題時，今天世界上有五大力量中心。”他提醒美國人民：“現在，讓我們看看對美國來說這意味著什么。這意味著，同我們在第二次世界大戰結束以后不久所處的地位相比，美國遇到了我們連做夢也沒有想到的那種挑戰。”美國運用匯率武器，成功地擊潰了日本對美國經濟地位的威脅，有效地應對了美國遇到的這次挑戰。
1971年8月15日，尼克松宣布停止美元與黃金掛鉤，這被稱為“尼克松沖擊”。美國完全拋棄了金本位制，實際上強化了美元霸權地位。美元與黃金脫鉤特別是美元貶值導致主要發達國家經濟陷入所謂“滯脹”困境。1985年9月22日西方五國財長和央行行長舉行“紐約廣場飯店會議”后，日元大幅度升值為日本擴大對外投資提供了難得機遇。日本在國內大炒股票和房地產的同時，掀起了全球出擊、“購買美國”的狂熱。據統計，從1985年到1991年，日本的海外投資總額達到4000億美元，成為全球最大的對外直接投資國，其中對美國投資呈現爆炸式增長趨勢，投資額從20世紀80年代早期每年10億美元增加到1990年的180億美元。日本代一保險公司買下花旗銀行在紐約總部的大部分資產，索尼公司于1989年以數十億美元收購了美國電影業巨頭哥倫比亞電影公司。到20世紀80年代末，日本投資者在美國購買的不動產占美國不動產總量的10%。1991年出版《即將與日本發生戰爭》一書作者認為，冷戰后美國的頭號敵人已是日本。與此相呼應，美國媒體普遍刊載“日本威脅說”等文章，宣稱比蘇聯更可怕的是日本的經濟侵略。克林頓交給《日本第一》一書作者、哈佛大學教授艾茲拉·伯肯魯一個任務，讓其研究如何不讓日本成為世界第一。美國前國務卿詹姆斯·貝克表示，決不能讓日本成為冷戰后的贏家。
匯率戰并未改變美國對日貿易逆差地位，直到2002年，日本對美國貿易順差仍達609 .9億美元，占日本外貿順差總額794 .2億美元的80 .9%。但是，美國運用匯率武器沉重地打擊了日本整體經濟。到20世紀90年代初日本泡沫經濟破滅，經歷“失去的20年”后，日本經濟仍在谷底徘徊。如今，日本已經不是爭世界第一，而是與美國整體經濟差距重新拉大。
