美國總統大選已打響前哨戰。馬薩諸塞州前州長羅姆尼在艾奧瓦州共和黨黨團會議中以微弱優勢勝出，一些極端觀點持有者則名落孫山，政見較為溫和的競爭者也不顯優勢。
共和黨初選的第一站結果顯示了選民的理性。在美國經濟困頓之時，選民希望政治家能拿出改善國家經濟面貌的政綱，期待有主見、有魄力的新一代國家領導人，但并不歡迎過于偏激的主張。在長達10個月的大選進程中，艾奧瓦州初選對兩黨都具有風向標意義，將迫使競選人為迎合選民意愿作出政綱的妥協。
然而，無論誰競選，都無法回避美國當下面臨的“三高”挑戰：高失業、高赤字、高國債。高失業威脅著千百萬美國人以及他們家庭的生活安全，高赤字和高國債則是美國經濟的痼疾，這三者又相互關聯。在相當程度上，“三高”出自美國的政治和經濟政策以及它固有的制度設計，只是在進入新世紀以來表現得更為顯著。
大選是選當家人，經濟民生通常是選民的首要考量。謀求連任的奧巴馬總統在外交成績單上不乏亮色：擊斃拉登，從伊拉克撤軍并可能在今年從阿富汗撤軍，以及“重返亞洲”等。但其經濟成績單則乏善可陳：受戰爭與醫改之累，美國聯邦財政赤字居高不下，國債在其任內飆增一半，首次躍上15萬億美元高峰。即使目前失業率略有好轉，也僅在連續三年的高位上減少了一個百分點。
如此頹勢已非任何一個美國達人所能力挽。對于現任總統，其執政優勢和劣勢一樣明顯：只要失業率在今年前10個月繼續低迷，奧巴馬很有可能成為“一屆總統”；若是就業保持改善勢頭，共和黨人就難以發起有力挑戰。
美國當下的問題，面上出在經濟與金融，深層卻在政治與社會。美國亟需找到問題何在以及解決方案。就財政紓困，誰都知道美國必須增收節支。然而，美國政治的兩極化阻礙了兩黨就共同能接受的解決方案達成一致。隨著全球經濟發展，美國的相對經濟體量以及軍費體量欲繼續保持世界超級領先水平已愈加力不從心，但共和黨不愿量入為出，仍要維持美國的超級軍費，難為民主黨所接受；民主黨在巨額財政赤字面前，堅持擴大公共開支，同樣不能為共和黨所接受。要說美國兩黨有何一致，就是在開源增收方面都有畏縮情緒，都怕得罪選民。美國正進入決策不確定性時代。
美國的困境，也是時代必然。全球化給美國帶來了新財富，但財富沒有在美國人中合理分配，損害了美國社會的凝聚力。美國政府濫用戰爭手段更是暴殄天物。全球化也給美國以外的國家帶來了機會，美國的相對優勢因此逐漸縮小。盡管諸位競爭者都有將美國帶向繁榮安全的理想，但實現主張的途徑手段必然帶有個人印記，某些主張很有可能事與愿違。
大選年里，不僅總統而且所有眾議員和1/3的參議員都面臨選舉，最終的府院格局仍有很大變數。經過新一輪的政治博弈，如果美國能克制其制度設計不足，其內政外交特別是經濟決策的不確定性將大為降低，并能讓多數國民從財富增長中獲益。實現這一理想狀態，需要舉國合作，同心同德。然而，當下美國政治分裂的現實顯示，美國離此境界還頗有距離。(沈丁立)
