日本貿易收支數據顯示，2011年1月至11月貿易赤字為2.3萬億日元，全年貿易收支赤字大勢已定。這是日本1980年以來時隔31年再次跌落為貿易赤字國。
日本去年貿易赤字的主要成因首先是日元大幅升值，導致出口增長受阻；其次是地震海嘯及核事故發生后，部分核電站停機，用于火力發電的液化天然氣進口激增。導致貿易赤字的結構性原因短期內難以改變。歐洲債務危機影響世界經濟增長，日本產品出口也將受到影響。日本國內核電站開機率如果繼續低于去年大地震前，就只能增大火力發電燃料的進口。
日本政府的經濟財政咨詢機構2005年曾預測貿易赤字出現的時期是2030年。而今，由于國際金融危機和自然災害改變了日本的貿易結構，導致這一預測提前近20年實現。
展望2012年，日本能否擺脫貿易赤字的厄運，首先取決于出口能力可否增加。持樂觀態度的專家認為，日本的出口盡管受到歐洲經濟減速的打壓，但由于美國經濟出現利好跡象，就業形勢持續改善，汽車銷售正在恢復，加之中國經濟依然保持強勁增長，日本對美國、對中國出口可以實現平穩增加——這將成為日本出口的主要拉動力。持悲觀態度的專家認為，歐洲經濟形勢將繼續惡化，雖然日本對歐出口份額不大，對日本經濟的直接影響不大，但美中兩國對歐出口份額較大，日本出口不可避免將間接地受到影響。
決定日本出口能否增加、貿易赤字厄運能否擺脫的另一要素是日元匯率。日本瑞穗證券公司市場分析師上野泰也認為，日元匯率在2011年不斷攀升，屢次刷新紀錄。有一種看法是，美法等國的“選舉年現象”將對2012年的日元匯率有重要影響，選情的波折會或改變日元孤高狀況。但是應當看到，美國泡沫經濟崩潰的后遺癥和歐洲債務危機的基本形勢不會根本改變。雖然以往美國大選年美元走強，但美國失業率和財政赤字居高難下的形勢將極有可能顛覆大選年美元走強的歷史。如果美歐經濟狀況在2012年不出現根本性改善，日元孤高的局面將不會改變。有預測數據顯示，2012年日元匯率將在1美元兌73至85日元之間浮動。
綜合上述分析，讓人似乎感覺日本的貿易收支在2012年很難“由紅轉黑”。
