制導子彈外觀
2月初，美國洛克希德·馬丁公司桑迪亞國家實驗室對外宣布研制了一種類似飛鏢的激光制導子彈。這種激光制導子彈長4英寸(約合10.16厘米)，適用于點50口徑(指彈殼直徑為0.5英寸，約合12.7毫米)槍族武器。研究人員稱，激光制導子彈在飛行過程中能自動調整方向，像微型導彈一樣擊中1英里(約合1.6公里)以外的目標。這種子彈可廣泛裝備軍隊，從而提高射擊的命中率，讓普通士兵也擁有狙擊手的神奇槍法。
為命中率而生
據介紹，在阿富汗戰場和伊拉克戰場上，由于受天氣、風速、光線及目標移動等因素影響，美軍士兵經常消耗大量子彈也無法命中目標。為了提高武器射程和射擊精度，美國國防部高級研究計劃局(DARPA)早在4年前就秘密啟動了一項名為EXACTO(Extreme Accuracy Tasked Ordnance)的項目，即一種射程可達5公里的高精度武器項目。洛克希德·馬丁公司桑迪亞國家實驗室負責研制的這款激光制導子彈正是EXACTO項目的一部分，雖然目前還處于初級研制階段，但其最終目標是研發一種可以自動搜索和鎖定目標，并精確命中目標的子彈。
“前長眼睛后長魚鰭”的獨特設計
人們常說“子彈不長眼”，但這種說法在激光制導子彈面前得改一改。與傳統意義上的子彈不同，激光制導子彈突破了子彈從螺紋槍管發射后直線飛行的慣性軌跡，開辟了無動力曲線飛行的先例，直接顛覆了傳統射擊原理。
雖然制導炸彈、制導導彈早已不足為奇，但要研制出具備制導功能的子彈卻有一定難度。因為子彈的口徑、體積較小，要在其中安裝制導裝置和飛行控制裝置是一件相當困難的事情。隨著信息技術、激光制導技術和人工智能技術的飛速發展，桑迪亞國家實驗室的研究人員逐一克服了這些難題。
在激光制導子彈的內部有一個獨特的微型控制系統，其主要由兩大部分構成：一是制導系統。在子彈前端有一個光學感應器，用以搜索、追蹤射向目標的激光制導點，內部的傳感器能將目標不斷變化的信息適時傳給制導和指揮元件，后者通過一個8位的中央處理器計算出需要的飛行路徑，并指揮電磁傳動裝置。二是傳動系統，主要是一個驅動電機和一個類似“魚鰭”的微型彈尾，驅動電機可為傳動系統提供持續動力，微型彈尾可不斷旋轉，調整方向，控制子彈迂回、曲折地擊中目標。因此，有人形象地把該型子彈稱作是“前長眼睛、后長魚鰭”并且“還有頭腦”的“聰明子彈”。
“迷你版”的微型激光導彈
相比瞄準射擊的老式武器，激光制導子彈顯然把步兵單兵武器帶入了一個新時代。據稱，與普通子彈不同，這種激光制導子彈并不靠凹槽或螺紋膛線來實現高速旋轉，以保持直線飛行。它采用的是一種獨特的滑膛設計，子彈發射后不必旋轉，其尾部微型的“魚鰭”在飛行過程中，能根據目標移動等信息調整方向，完成彈道偏離、自動導引和準確命中目標。研究人員稱，它每秒可自動調整導航路徑達30次，以保證能達到“百步穿楊”的效果。
研究人員還通過計算機進行了空氣動力學模擬測試，發現普通子彈受到外界影響每前進1公里至少偏離目標9.8米，而這種激光制導子彈在同樣情況下只會偏離0.2米。因為它獨特的尾翼能適應空氣動力學變化，在一定限度上抵消風速和地球引力的作用，從而增大系統瞄準和直接射擊距離，提高作戰效能。
桑迪亞國家實驗室的研究人員稱，戰場上的士兵在使用激光制導子彈時，不需要依靠準星進行精確瞄準，只要鎖定目標，不論朝哪個方向射擊，子彈都將通過激光導航自我修訂、調整飛行方向，更快速更準確地命中目標。這就大大削弱了素有“死神”之稱的狙擊手的作用，有人調侃地說，“狙擊手可以下崗了”；也有人說，“‘三點一線’即將成為過去時”。制導子彈還有一個突出的功能：能夠打擊隱蔽在墻壁、戰壕、石頭或房屋內的敵人。
這種激光制導子彈具有廣闊的發展前景。試想，也許在不久的將來，士兵們使用裝滿了激光制導子彈的滑膛槍械，不必彈飛如雨，而能做到一槍干掉一個。因此，有專家稱，激光制導子彈的使用，標志著步兵這個最古老的兵種也開始進入精確打擊時代。該實驗室的負責人稱，其潛在的大客戶包括軍隊、執法機構等。
