電磁炮樣炮全貌，該炮已初具實用型火炮的外形。
在《變形金剛2》中的最后大戰里，美軍動用了一種國家機密級的神秘武器，從游弋在大洋上的戰艦發射，擊中了金字塔頂的組合金剛“大力神”，將其摧毀，快速、精準又破壞力十足，這種武器就是電磁炮。美國軍方官員2月28日宣布，美海軍工程師在弗吉尼亞州的達爾格倫對地作戰中心成功試射第一部由軍工企業制造的電磁軌道炮原型。美國海軍研究局說，上周至今，這門炮試射6次。現階段，研發人員重點測試炮管壽命和結構完整性。這是美國軍方測試首臺艦用電磁軌道炮，預計2017年可以供海軍使用。這種新武器的炮彈由于速度極高，射程可以媲美中程導彈，引起世界各國軍事專家的關注。
根據美國海軍公布的信息，電磁炮的炮彈初速可達每小時7000千米至8000千米，能夠打擊90千米至180千米外的目標。與傳統火炮不同，電磁炮依靠電磁力而不是火藥發射炮彈。這門電磁炮原型由英國航空航天系統公司制造，1月30日運抵海軍水面作戰研究中心位于弗吉尼亞州達爾格倫對地作戰中心，進行為期兩個月的測試。海軍先前僅在實驗室中開發電磁炮技術。按照設計，電磁炮炮彈最高速度將達每小時9010千米，是音速的7倍以上。
另一樣炮4月測試
電磁炮項目經理羅杰·埃利斯說，這次試射的主要目的是評估原型炮的炮管壽命和整體結構。相比現有艦炮，電磁炮的射程“大大增加”。美軍現有127毫米口徑艦炮射程大約為24千米，而電磁炮初期設計目標為大約185千米，最高超過400千米。如果開發成熟，電磁炮將能大大加強海軍的多任務能力。其遠超普通艦載火炮的初速與射程，意味著海軍可為陸上軍事行動實施精確遠程火力支援，攔截來襲的敵方巡航導彈或彈道導彈，以及攻擊敵方艦只等。
英國航空航天系統公司研制的電磁炮原型大約12米長，發射能量為32兆焦耳。美國通用原子能公司是另一家電磁炮原型研制商，定于今年4月向海軍交付樣炮供測試。
美國海軍2005年開始研發電磁炮，打算2017年完成，于2020年左右將電磁炮裝備軍艦。今后5年，研發課題為確保電磁炮連續發射和炮管冷卻。海軍希望電磁炮射速能達到每分鐘10發。另外，研發人員還需確保彈丸能承受發射時的高溫和強大作用力，不至于解體，彈丸內的全球衛星定位系統及其他電子裝置必須能正常工作。
性能遠超傳統武器
電磁炮以其獨特的發射方式，在高初速、遠射程和快速打擊等方面顯現出無可比擬的優勢，可承擔海上火力支援、陸上遠程火力壓制、反坦克(裝甲)和打擊臨近空間作戰平臺等使命任務，其應用范圍涉及到海、陸、空三軍。
目前，利用傳統導彈防御系統仍不能有效地攔截助推段飛行的戰術彈道導彈，主要是因為戰術彈道導彈典型的助推段飛行時間是50—150秒。要實現助推段攔截，防御系統由探測到發射的反應時間一般不應超過10—20秒，這對于傳統防御系統幾乎不可能做到。
在美國海軍看來，電磁炮的近期應用主要體現在戰術彈道導彈防御和低空近程防空上，它的應用將大大加強戰術反導能力。
電磁炮在發射時不產生火焰和煙霧，也不產生沖擊波，不易被敵人發現。同時，可部署在遠離主戰場的地方。正如美國海軍研究部門負責人所說：“海軍可在至少200千米的距離發射炮彈，讓水手遠離險境。”
另外，電磁炮只發射彈丸，省去了炮彈殼和火藥，降低了成本和污染。還可根據目標性質和射程長短快速調節電磁力的大小，從而控制彈丸的發射能量。
普通艦炮的射程只有20千米，而且準確度很差，巡航導彈的有效射程雖然超過了300千米，但它們造價昂貴，而且一艘艦艇最多只能攜帶數十枚，由于無法在海上裝卸，補充時還必須返回港口。
電磁炮則以射程遠、成本低、運輸補充便利等多項優勢被美國國防部寄予厚望，甚至還被美國陸軍看成是2020年后陸軍戰車主要武器的候選技術方案。
軍事專家認為，電磁炮可以完成反艦、對陸攻擊、防空、反導等一系列的任務。裝備了這種電磁炮的戰艦，可在一夜之間讓其他戰艦變得過時，這對整個世界戰略平衡的影響無疑有著深遠意義。
空天戰場作用巨大
1980年，美國西屋公司為“星球大戰”計劃建造了實驗電磁炮，若將這座電磁炮放在太空，它能把質量為300克的炮彈加速到8—10千米/秒。面對這種近30倍音速的電磁炮彈打擊，太空中所有的航天器，小到幾十千克的衛星，大到幾百噸的空間站，都將被撞擊成為太空碎片。
2004年7月，美國海軍成功進行了電磁炮的海上發射試驗，下一步便將建造飛行速度2500米/秒，射程達370千米的電磁炮。
美軍實驗數據顯示，用炮彈初速為1300米/秒的高射炮打飛行速度為250米/秒或500米/秒的飛行器，其成功率分別是60%和20%，而用初速為4000米/秒的電磁炮打，成功率可達100%。
自2005年開始，研究人員便一直致力于延長電磁炮炮筒壽命、炮口能量及尺寸的研究。而這些努力將最終助推64兆焦耳、射程350千米的電磁炮的問世。
而就在2010年12月10日，美國海軍宣布成功試射初始動能達到33兆焦耳，彈丸初速達到5倍音速，射程遠達200千米電磁炮。據美國媒體報道，美國海軍計劃在2020—2025年內實現電磁炮64兆焦耳的初能。
7.5倍音速的炮彈打擊365千米遠的目標只需飛行6分鐘，炮彈撞擊目標的速度可達5倍音速，釋放出的動能可穿透到12米深的地下掩體目標。而打擊海上視距內的目標，炮彈只需6秒鐘的時間，這些快速性指標已經超過對陸攻擊巡航導彈和反艦導彈的指標。可以預見，電磁炮將很快成長為現代戰場強有力的殺傷武器。
目前，美國在電磁炮研究方面一直走在其他國家的前面。美國海軍認為，電磁炮是以接近常規火炮的成本而達到高超音速導彈作戰效能最有希望的選擇。
