韓國總統李明博10日訪問了與日本存在主權爭議的獨島（日本稱竹島），以迄今為止最明確的方式宣示韓國對這一島嶼擁有主權。
獨島位于朝鮮半島東部海域，面積僅0．18平方公里。韓國、朝鮮、日本都聲稱對獨島擁有主權，而韓國一直對獨島擁有實際控制權。不過，鑒于獨島問題對韓日關系的敏感性，韓國此前歷屆總統都未造訪獨島。
李明博成為首位登上獨島的韓國元首。韓國總統府對此解釋說，李明博早在上任初期便有訪問獨島的想法，并為此制定了具體的計劃，但是考慮到時機問題，一直拖延至今。此時訪問是李明博本人9日做出的決定。
分析人士認為，李明博選擇在慶祝日本戰敗、朝鮮半島解放的8月15日“光復節”前夕訪問獨島，既為回擊日本對獨島的主權主張，也意在為日前韓國政府秘密批準《韓日情報交換協定》引發國內強烈批評滅火。
對于李明博此訪，韓國輿論指出，作為韓國總統，李明博在任何時候以任何方式訪問“本國領土”都不容日本置喙。而李明博選擇在此時登上獨島，就是要向日本政府發出警告：韓日關系已經到了十分嚴重的程度。
韓國民眾普遍認同李明博訪問獨島的必要性和正當性，但是對于訪問時機和方式存在不同看法。有批評就指出：“韓國領導人總以國家利益為由，看日本眼色行事，現在到了政權末期再去獨島，肯定出于政治目的。”
輿論認為，李明博在總統任期僅剩半年的情況下，通過訪問獨島，不僅會在韓國對日外交史上留下有意義的一筆，也有助于緩和國內各界對其政府對日政策的不滿。“韓日情報協定風波”后，一些韓國民眾給李明博政權貼上“親日”標簽，更有甚者認為生于日本大阪的李明博“骨子里親日”。
此外，李明博此訪也在韓國國內引發了獨島問題應對策略的討論。支持者認為，在處理韓日關系時，政府須擺脫慎重行事思維，總統每年都應訪問獨島，加強對獨島的實際控制。慎重論者則認為，在獨島問題上，掌握實控權更重要，不宜反應過度，以免為日本將獨島爭議國際化提供了口實。
李明博上臺后一直主張與日本發展“面向未來”的關系，然而兩國圍繞歷史和領土的爭端不斷。李明博與野田佳彥在歷史認識問題上分歧明顯，兩國對獨島主權的主張勢同水火。不能做到尊重歷史，韓日關系將難以真正實現“面向未來”。
