日本駐華大使丹羽宇一郎11月28日離任回國。2010年7月，丹羽成為首任“從民間而非官場起用的駐華大使”備受期待，如今送別他的則是一片嘆息聲。“命運坎坷”，日本富士電視臺28日這樣總結丹羽的在華任期，“他遭遇了兩次中日關系的重大突發事件，均涉及釣魚島問題，這讓他的努力最終走向滑鐵盧”。共同社稱，丹羽在華任職期間努力嘗試經濟外交，但令人感到悲哀的是，作為駐華大使的他不得不被民主黨的政治主導牽著鼻子走，“在重大問題上，民間出身的丹羽甚至得不到起用他的民主黨的支持”。
“以尖閣開始，以尖閣結束”，在26日的離任記者會上，丹羽這樣總結自己兩年零4個月的駐華任期。2010年9月，中國漁船在釣魚島海域附近遭日本巡邏船撞擊，船長被逮捕，中日關系陷入緊張。今年9月，日本政府宣布將釣魚島“國有化”，引起中國政府強烈抗議。《產經新聞》稱，丹羽在離任記者會上向日中兩國政府都提出了逆耳忠言。他稱，“日中關系正處在風雨時刻，我心存遺憾”，“涉及領土主權的問題不可妥協，但雙方應從大局出發，保持克制和溝通”，“日中關系是超越夫妻的關系，夫妻尚可離婚，日中不能。人的壽命不過百余年，但日中是幾千年的鄰居。”不過，丹羽也稱，“通過和不少中國高層人士的交流，我堅信日中關系有光明的未來”。
針對丹羽的發言，中國外交部發言人28日說，中方將始終不渝奉行互利共贏的開放戰略。中國在釣魚島問題上的立場是明確和一貫的，重要的是日方正視非法“購買”釣魚島后導致的中日關系嚴峻局面，拿出誠意和實際行動，妥善處理有關問題，使兩國關系盡快回到正常發展軌道。
“被淹沒在釣魚島問題中的民間大使，日中外交新風試驗失敗”，時事通訊社26日以此為題評論稱，在上任之初，日本職業外交家們就對丹羽的“專業能力”提出質疑。今年6月，丹羽接受媒體采訪時，明確批評時任東京都知事石原慎太郎購買釣魚島的舉動“將給日中關系帶來深刻危機”。報道稱，這讓“日本政府的擔心成為現實”，“丹羽所說雖然是大實話，但不是作為外交官該說的話”。一名日本政府內部人士28日也對《環球時報》記者稱，“丹羽畢竟是民間大使，缺乏外交經驗。在任期間，他確實頻繁到中國各地訪問，但是他不是去做日中友好親善大使去了。作為日本駐中國大使，他應該發揮能力，廣交中國高層人脈，爭取避免日中關系惡化到如此地步。”
“最壞時期就任的駐華大使”，時事通訊社稱，即使是中國方面的日本問題研究者也對丹羽抱有同情。《讀賣新聞》稱，在26日的離任記者會上，有日本記者刁難提問，質問丹羽身為大使為何沒有通過外交交涉防止日中關系惡化。“日中關系惡化到如此地步，即使是職業外交家也無法打開局面”，文章評論說。共同社稱，在過去的兩年多時間里，丹羽在任期內堅持“現場主義”，努力嘗試經濟外交，帶領日企考察了中國33個省級行政區中的27個地區，在向地方政府高官推銷日企方面發揮了一定領導力。評論指出，丹羽雖為知華派，但始終未能發揮出充分的作用。在重大問題上，作為民間人士的丹羽甚至得不到民主黨的支持，連自民黨高層都批評這一點，認為“丹羽真的很可憐”。朝日電視臺28日稱，丹羽在處理中日關系方面“兩面受制”，這反映了日本外交中政治家主導決策模式的弊端，丹羽本人曾表示，希望自己的后任是官僚出身。
不少日本媒體還關注到了丹羽對中國的批評。26日在回答記者提問時，對于中國民間出現“日本力量不再、中國的經濟發展不再需要學習日本”的觀點，丹羽稱，“這非常傲慢，這種觀點在全球化時代尤其錯誤”，“中國經濟有許多不成熟的地方，在勞動者教育、軟件等方面，需要學習日本的地方還很多”。
丹羽的后任、新任駐華大使木寺昌人將于12月中旬來華就職。木寺被認為是日本外務省內的人才，日本《每日新聞》曾撰文指出，木寺是個“在緊急情況下很堅強、很有主意的人，越敲打越強硬，是最適合目前日中關系的人選”。“他還是個無利不起早的男人，將會對中國施行各種招數。”日本《時事政治》網站27日稱，知華派官僚重回對華外交第一線，但這不太可能改變中日關系目前的僵局，雙方民眾感情正急劇惡化，在下月日本眾議院選舉前，現任日本政府也不可能對對華政策進行任何實質性調整。而如果在選舉中民主黨下臺自民黨上臺，日中關系將面臨更多未知數。
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