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《亞洲時報》2008年3月1日文章：中國應對城市崛起的綠色競賽（作者：喬什·亞當斯/Josh Adams）
未來20年，中國每年將有1000萬農村人口涌入城市。這場史前無例的人口大遷徙，不但會讓城市承受諸多壓力，而且還會產生不少環境問題。平均來說，中國城市人口目前的能源消耗量是農村人口的三倍。到2020年，中國在全球能源消耗總量中將占到16%。這一發展趨勢，已在中國國內和其它國家敲響引發了嚴重關注和擔憂。
如果重復西方過去的發展模式，住宅與商業大廈所消耗的能源將很快達到中國總能耗的三分之一。若中國仍像現在一樣，使用儲量最豐富的煤炭來滿足能源需求，那么其二氧化碳排放量的增長幅度將遠遠超過了其它國家絞盡腦汁所取得的減排量。
幸運的是，很多個人、機構和中國政府都意識到，堅定不移地致力于可持續性發展，才是中國避免在環境發展史上留下巨大污點的唯一辦法。政府提出的“為子孫后代保護世界天然資源和環境”的“可持續性”口號，多年來早已在企業社會責任領域深入人心。
在贏得2008年奧運會主辦權后，重新認識“可持續性”的熱潮便在中國如火如荼地展開。究其原因，并不僅僅因為北京承諾要把這屆奧運會辦成有史以來最先進、最環保的奧運會。在中國政府的“第十一個五年規劃（2006-2011）”中，中國提出將工作重點從經濟增長轉移至可持續性發展，更顯示了中央領導層對解決環境問題的堅定決心。
在這一規劃中，中國設定了將單位產值能耗降低20%、污染物排放總量減少10%的發展目標。由于中國當前亟需建造1億套住宅，以滿足城市人口的不斷增加；再加上城市中涌現除了大量的辦公寫字樓，所有這些建筑都必須符合環保要求，中國才有望實現節能減排的宏偉規劃。僅在去年，中國的新增建筑面積就超過了20億平方米，通過這一數字，中國所面臨的節能減排挑戰之巨大可想而知。
和其它國家一樣，中國的可持續性建筑業也才剛剛起步，仍面臨著很多障礙。由于房地產業進入繁榮時期，大部分房地產開發商只盤算著如何盡快完工，以獲得利潤的最大化。盡管中國有11個在建的“生態城市”項目和140個相關建設項目，但幾乎沒有多少外籍專家相信，它們能通過包括低能耗、低成本、水循環系統、綜合智能設計與材料等方面在內的國際環保評估。
被喻為“中國曼哈頓”的東灘生態城，是中國最引以為豪的一個可持續發展建設項目。它坐落于長江入海口附近的崇明島上，位于上海以北。作為該開發項目的主設計者，英國奧雅納集團預計，東灘生態城的人口將從目前為數不多的農民與漁民增加至2020年的8萬，而2050年將變成40萬。事實上，中國的多個知名建設項目中都有這家英國公司的身影。
在東灘生態城的設計中，保留其近乎原始的生態環境是最大的考慮因素。奧雅納集團決定將農田還原為之前的濕地狀態，為人與自然之間創造了一個“緩沖區”，從而增加了生物的多樣性。由于采用了最新的節能建設技術，東灘的建筑將完全使用可再生能源，整個生態城有望對90%的排放物進行循環再利用。
東灘是否真如其所稱般節能呢？人們有著截然不同的觀點。倫敦雜志《綠色沖擊》（Greenbang）的編輯丹·伊萊特（Dan Ilett）說：“如果要說自己有能力建造一座可持續發展的城市，那么請先確定你明白自己在說什么，因為很多問題還沒有找到答案。眾所周知，中國政府在環境方面沒有可追蹤的歷史記錄。東灘項目可能并不是人們想像的那種規模龐大的‘綠色’產品。”
其它批評人士則認為，與可持續性發展相比，當地開發商似乎更關注提高東灘項目的贏利能力，即將建造的生態住宅很可能只是富人們的掌中玩物，而當地人則只能望價興嘆。奧雅納集團東灘項目總監彼得·海德（Peter Head）回應說：“為實現社會和經濟的可持續性，生態城將住進各種人；具體到如何挑選這些居民，那是上海和崇明島政府的事情。不過，生態城中30%的物業，是一般人都能夠接受的。”
他進而指出：“上海實業公司與奧雅納集團聯合開發的東灘可持續發展模式，并沒有脫離當今城市（無論新舊）的影子。我們希望打造一個可持續性的、提高能源效率的和充滿文化氛圍的環境，為中國城市的可持續發展提供范例。”
2008年1月，上海實業公司、奧雅納集團、匯豐銀行（HSBC）和可持續發展資本基金（SDCL）在上海簽售合作備忘錄，共同宣布在同濟大學成立一個“東灘研究院”，為生態城市的開發提供理論、技術和人才支持。
盡管東灘等大型項目遭遇了不少質疑，中國追求“綠色建筑”的趨勢卻未受絲毫影響。2005年11月，美國的非政府組織“綠色建筑委員會”（USGBC）向10家中國房地產開發商和政府官員頒發了獎狀，以表彰他們在“改變全球最大的建筑行業”方面的卓越努力。這些代表了中國部分建筑企業的開發商，有著一個共同點，那就是他們率先得到了該機構的“領先能源環境設計”（LEED）認證。
這套綠色建筑評價系統，是設計、建造和運作高性能綠色建筑的國際通行標準。通過在五大人類與環境健康領域方面（可持續發展的建筑場地、節水、能源效率、材料選擇和室內環境質量）的努力，它致力于實現建筑整體的可持續性。
2003年，總面積為15萬平方米的北京世紀財富中心（Century Prosper Center）成為中國首個通過LEED認證的大型商業建筑。2005年，沿海綠色家園集團（Coastal Greenland Group）率先引入了美國綠色建筑委員會對社區的認證——LEED-ND。目前，中國有50個建筑項目申請了LEED認證。
在可持續發展領域，很多人在為中國提供意見或進行資金上的支持。在美國能源部的幫助下，非政府機構“自然資源保護協會”（NRDC）從2002年起就開始與中國科技部合作，建造后者的辦公大樓——21世紀議程管理中心。這座已投入運作的大廈，比同類型的政府大樓少用70%的能源，每年通過收集雨水還可節約1萬噸水。2006年，它成為首個獲得LEED金牌認證的中國建筑。
非政府組織“美國新能源建造者”（AEB）的創辦人喬治·比亞萊科奇（George Bialecki）認為，綠色住宅和寫字樓能提高能效，給中國帶來最大益處。他說：“是一棟住宅還是一輛汽車，對環境造成的污染更嚴重？如今，人們正在討論這個問題。按保守預計，假設二者帶來了相同量的污染，如果中國將建造的1億套住宅是綠色住宅，就相當于減少了1億輛汽車所帶來的污染。這本身就是一項了不起的成就。”
2003年，美國新能源建造者在中國建設部的授權下，還參加了“美國未來之家”（Future House USA）的建設項目。北京“未來之家”建設科技綜合示范項目，共有包括美國在內的8個國家參與，展示了反映各國技術水平和審美價值的住宅。
改變長期習慣，是一個緩慢的進程。綠色建設項目能否幫助中國實現其環保目標，人們目前還無法斷言。但人們依然關注象東灘這樣的大型可持續發展項目，以觀察中國政府的環保目標如何與經濟發展相適應。盡管面臨不少困難，相信中國的開發商們會逐漸意識到建設綠色可持續的建筑是真正的雙贏之舉，賺錢和保護地球也是可以兼顧的。
