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美聯社北京5月18日電，中國發生了30年來傷亡最慘重的地震震撼了原本正歡欣鼓舞期待北京奧運的居民。
這場災難也在以不那么引人注目的方式改變中國和世界對彼此的認知，減少了圍繞奧運會而起的爭議。
自從地震發生以來，世界各地的報紙頭版和電視新聞頻道都充斥著對震災充滿同情的報道。中國政府迅速展開全力以赴的搶救，并允許媒體對地震進行史無前例的廣泛報道，這使中國百姓和外國人得以共同感受這場巨大的悲劇。
這場災難使有關北京奧運的負面新聞從報道中消失。外國觀眾，尤其是西方的觀眾，與中國人感同身受的程度可能超過了任何時候。與此同時，地震造成的破壞減弱了奧運會對中國人的重要性，也減弱了人們對一場宏偉的奧運會將在海外贏得的贊美的預期。
加拿大艾伯塔大學的中國政治問題專家江文然說：“這是一個轉折點。我們看到了和解。”美國密歇根州卡拉馬祖學院歷史學家徐國琦說：“地震展現出了中國政府和中國人最好的一面，證明政府和中國人能夠攜手合作，建設更美好的未來。”
