路透社：中國中產階級在趕超美國中產階級？

　　路透社：中國中產階級在趕超美國中產階級？ 作者　［美］　Ａｌｅｘａｎｄｅｒ　Ｂｒｅｎｎｅｒ　譯者　胡煜

　　多年之后，再回頭看２００８年北京奧運會，人們最深刻的印象很可能不是體育賽事的成就，而是北京向世界展現出的中國新面貌。路透社９月１５日發表長篇署名文章，談中國中產階級的增長對中國和世界的影響。

　　１．“中國夢”上升和“美國夢”衰落

　　從世界級的基礎設施到數量龐大的中產階級，中國都令人瞠目結舌。中國中產階級人數如此之多，以至于北京不得不停駛一半的車輛，才能保證道路暢通。

　　目前中國股市可能表現低迷，房產市場也許會降溫，但一個大趨勢卻十分清晰：過去１０年來，中國城市人口的可支配收入幾乎漲了３倍，今年零售增長額也創下１０年來的新高。

　　這一切都顯示，一個不斷壯大的消費群體正在形成。根據投資銀行麥肯錫的數據，截至２０１５年，約有３／４的中國城市居民將至少達“下層中產階級”水平。對越來越多的人而言，“中國夢”正在實現。

　　就在北京奧運會閉幕４８小時后，美國民主黨大會召開。隨后４天中，民主黨領袖們在大會上的講話，幾乎都圍繞著一個主題：美國的衰落。

　　美國基礎建設已破舊不堪，最明顯的例子是去年一條高速公路大橋倒塌，導致１３人死亡。更重要的是，美國中產階級正在遭受嚴重打擊。

　　去除通脹因素后，處于收入金字塔下層的６０％的美國人，收入實際低于２０００年的水平。在金字塔上層４０％的人群中，收入增長也幾乎全集中在頂端最富的人群。最富裕的１％的美國人占有的國民財富，已超過了上世紀２０年代“鍍金時代”以來的任何時候。或許正像前總統比爾·克林頓在演講中說的：“美國夢岌岌可危。”

　　你可能會說：等一下！美國至少是全球最富裕的國家，而中國只是一個發展中國家，成百上千萬的中國人正努力擺脫貧困。這是不是富有的美國人在矯揉造作、無病呻吟呢？難道真如共和黨總統候選人麥凱恩的顧問說的那樣，美國已變成了“牢騷之國”？中國的中產階級真地趕上美國了嗎？

　　首先，那些勤奮工作、但仍發現自己每況愈下的美國人，并非毫無理由地亂發牢騷。事實上，盡管生活在富裕的美國，人們在乎的事情和其他國家居民其實差異不大——都關心自己最直接的外部環境。對他們來說，最重要的是自身境遇的長期發展，以及與身邊相似人群的比較。

　　現在，８０％的美國人相信，美國正在向錯誤的方向前進。今年總統大選最熱門的關鍵詞即為“改變”。民主黨總統候選人奧巴馬迄今的成功，或許就基于此；而麥凱恩近來人氣急升，也是因為他成功塑造了自己“勇于改變的候選人”形象。

　　對于第二個問題，答案似乎是：是的，中國中產階級正迎頭趕上美國中產階級。盡管中產階級的定義可能有很多種，但單從消費能力來看，隨著可支配收入的增長，中國的這種跨階層人群的生活水準正逐日趕上，甚至超過許多其他發展中國家。

　　２．消費能力超過美國同類人群

　　再看麥肯錫數據，它預測在２０１５年，中國１／４的城市家庭依然處于“貧困”——年收入低于２．５萬元人民幣；但一半家庭將升至“下層中產階級”——年收入為２．５萬～４萬元人民幣；另有１／４將為“上層中產階級”（年收入在４萬～１０萬元人民幣）或“富裕”（高于１０萬元人民幣）。截至２０２５年，僅有一成城市人口會依然“貧困”。

　　或許這一中產階級門檻看起來太低，但要知道，這一數據是基于中國全國的情況。２．５萬～４萬元人民幣的年收入，在北京、上海、廣州等一線城市之外的地區感覺可大不一樣。除此之外，隨著人民幣的逐步升值，這些收入代表的購買力顯然將繼續上升。

　　經濟學家們表示，今年中國的零售數據尤其鼓舞人心，因為它顯示了較低收入群體消費能力的上升。亞洲開發銀行高級經濟師莊健認為，這一數據的強勁表現，和新出臺的《勞動合同法》要求提升薪資不無關系。此外，低收入人群津貼和地方政府發放的福利費，也促進了零售額的增長。

　　將來我們回頭來審視這個階段時，是否會把它看作中國中產階級從美國中產階級手中接過接力棒，大跨步前進的一年？高盛首席經濟師吉姆·奧尼爾在７月份的英國《金融時報》上撰文稱：“從持續強勁的零售額增長可看出，中國消費者在支出方面，實際上已超過了美國的同類人群。”

　　但是，今年美國和全球經濟減速，中國的經濟增長是否也會被拖入低谷？也許中國經濟增速的確會掉幾個百分點，但仍有足夠力量帶動數以百萬計的中國人進入高消費階層。面向中產階級的肯德基和必勝客餐廳的母公司——百勝餐飲集團，最近向美國《華盛頓郵報》表示，集團在中國餐廳的銷售額沒有絲毫下降，并將繼續今年在中國再開５００家門店的計劃。加上中國家庭的高儲蓄率，中國消費水平明顯還有極大的上行空間。

　　從西方視點來看，中國人購買力的影響力還要更深遠。中國特有的低成本勞動力，意味著餐館、兒童看護和美容等服務性行業，面向的消費群體要廣泛得多。中國“下層中產階級”有能力并愿意繼續消費這些服務，而在西方它們往往被“上層中產階級”獨享。

　　３．美國的今天可能是中國的明天

　　這一切可能帶來一種潛在挑戰。中國人向中產階級生活模式的迅速轉型，在一定程度上是因為那些從農村地區來的低薪資勞動力的存在。近年來中國實施的例如農村改革和出臺新勞動法等措施，的確有助于讓更多人走上收入的“上坡路”。但這些政策是否能抵消收入不均，或至少放緩貧富分化的腳步，還很難回答。冰冷的事實顯示，盡管國與國間的不平等狀況正在拉近，但許多國家內部的貧富分化似乎都在加劇。

　　原因之一當然是全球化。這個讓許多中國人邁入中產階級行列的大趨勢，也可能回過頭來讓中國人遭殃。就像很多美國工人已看到自己的工作被“外包”給中國一樣，中國工人也可能看到自己的職位，被來自越南或其他更低成本生產基地的人們占據。事實上，這一進程已經開始。

　　除全球化外，技術創新的加速也是許多經濟學家公認的、導致貧富差距加大的因素。隨著科技轉變為生產力，為整個社會造益無數的同時，我們正進入一個對勞動力需求更脫節的時代，而這一轉變過程造就了更深的收入鴻溝。

　　我們該為中國改革開放３０年取得的成就鼓掌，但讓大量中國人跨入中產階級大門可能只是個開始。國家還必須讓他們保住中產階級的身份，并在這一財富分配兩極化的時代，別讓他們被拋在身后。美國的今天可能就是中國的明天，而更富裕的中國，可能必須面對這一長期的嚴峻挑戰，從而真正構建一個和諧社會。（注：作者自美國耶魯大學畢業后來華，曾在廣州中山大學任雅禮協會教師，并在南京大學－霍普金斯大學中美文化研究中心、霍普金斯大學高級國際問題研究院攻讀碩士學位。）
 

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