這次會議為期3天，是在世界經濟和安全形勢出現諸多難題、氣候變化對人類的威脅不斷加劇的情況下舉行的，引起國際社會的廣泛關注。與會者將討論非洲發展、氣候變化、世界經濟、能源和糧食安全及國際安全領域的一些熱點問題。
峰會主會場設在洞爺湖畔的溫莎飯店。洞爺湖位于北海道西南部，湖水平靜如鏡，四面群山環繞，郁郁蔥蔥，給人以清爽和沉靜之感。參加峰會報道的一些記者認為，會議環境固然優美，但他們期盼的是從這里傳來令人振奮的消息。
東道國日本首相福田康夫6日在《日本時報》上致辭說，峰會在7月7日開幕是“很吉利”的。這一天是日本七夕節，人們只要在紙條上寫下愿望并掛在竹枝上，愿望就會實現。福田這番話顯然表明他對八國峰會能實現既定目標的期盼。
與去年6月在德國海利根達姆舉行的八國峰會相比，今年出席峰會的八國領導人中出現了一些新面孔，如英國首相布朗、俄羅斯總統梅德韋杰夫、意大利總理貝盧斯科尼和日本首相福田康夫。此外，日本邀請了14個非八國集團成員國領導人與會，是八國峰會歷史上最多的一次。
根據日程安排，包括美國、英國、法國、德國、意大利、加拿大、俄羅斯和日本在內的八國集團領導人7日首先同阿爾及利亞、埃塞俄比亞、加納、尼日利亞、塞內加爾、南非、坦桑尼亞和非洲聯盟領導人舉行對話會。8日，八國集團領導人將舉行工作會議。9日，八國集團領導人將同中國、巴西、印度、南非、墨西哥領導人舉行對話會，并同5個發展中國家以及澳大利亞、印度尼西亞和韓國領導人舉行經濟大國能源安全與氣候變化會議。
八國峰會召開前夕，來自希臘、菲律賓、印度尼西亞、韓國和日本等國的大批人士在東京和札幌等地舉行大規模示威游行和集會。他們中的一些代表指責以八國集團為代表的發達國家在挑起戰爭、制造貧困、引發糧食和能源危機以及造成全球氣候變暖等方面負有不可推卸的責任。
為確保八國峰會安全舉行，警方已從全國抽調2．1萬名警察執行安保任務。世界各地約4000名記者前往報道峰會。據報道，日本主辦這次八國峰會的總開支將高達5．6億美元。一些媒體評論說，耗費巨大人力和財力的八國峰會如果不能產生重大成果，將會淪為一個講排場的“典禮”。
