2日11時(shí)6分,亞洲最大的65米口徑射電望遠(yuǎn)鏡——“天馬望遠(yuǎn)鏡”開始正式捕捉嫦娥三號(hào)月球探測(cè)器。

　　中國科學(xué)院上海天文臺(tái)臺(tái)長、嫦娥三號(hào)VLBI測(cè)軌分系統(tǒng)總指揮洪曉瑜表示,在接下來的三個(gè)月時(shí)間里,位于上海佘山腳下的“天馬望遠(yuǎn)鏡”將與北京密云、云南昆明、新疆烏魯木齊等5臺(tái)望遠(yuǎn)鏡合作,為“嫦娥”探月測(cè)軌、著陸器“落”月以及“玉兔號(hào)”月球車定位進(jìn)行精密測(cè)量。

　　VLBI(甚長基線干涉測(cè)量)是當(dāng)今天文觀測(cè)領(lǐng)域分辨能力最高的一種手段。它的神奇之處在于,雖然單個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡的口徑最多不超過100米,但是,當(dāng)單個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡與東西南北不同方位的同類望遠(yuǎn)鏡聯(lián)網(wǎng),其口徑將相當(dāng)于各方位望遠(yuǎn)鏡間的地理跨度。因此,當(dāng)上海等4座城市的射電望遠(yuǎn)鏡“聯(lián)手”,就會(huì)形成一個(gè)口徑達(dá)3000多公里的“深空之眼”,其測(cè)量精度和測(cè)量分辨率等效于一臺(tái)“巨無霸”望遠(yuǎn)鏡。

　　“深空之眼”如何為嫦娥“引路”?洪曉瑜介紹,射電望遠(yuǎn)鏡可以通過接收來自嫦娥“三姑娘”發(fā)射的射電信號(hào),精準(zhǔn)測(cè)量她的方位角并構(gòu)建“天體參考架”,再結(jié)合USB測(cè)距、測(cè)速數(shù)據(jù)處理結(jié)果,大幅提高嫦娥“落月”探測(cè)的定軌精度,為“玉兔號(hào)”月球車的勘察定位“保駕護(hù)航”。

　　嫦娥三號(hào)VLBI測(cè)軌分系統(tǒng)總師鄭為民說,與嫦娥一、二號(hào)探月工程相比,VLBI技術(shù)在嫦娥三號(hào)探月過程中承擔(dān)了許多新的任務(wù)。主要包括:其一,工作任務(wù)更艱巨。除了為嫦娥“繞月”測(cè)軌外,“深空之眼”還需引導(dǎo)“三姑娘”落月、“玉兔”巡月。其二,三維定位更準(zhǔn)確,在“嫦娥”穩(wěn)定著陸之后,“深空之眼”可迅速告之著陸器和“玉兔”所處于的精準(zhǔn)位置。其三,提供數(shù)據(jù)時(shí)間速度更快。VLBI中心向北京航天控制中心準(zhǔn)實(shí)時(shí)提供測(cè)量數(shù)據(jù)的滯后時(shí)間由原來的10分鐘縮短為1分鐘。其四,測(cè)量精度更精確。“深空之眼”的觀測(cè)波段將由之前的S波段升級(jí)為能量更高的X波段。在地月轉(zhuǎn)移軌道,它們還將交叉觀測(cè)“嫦娥”與上百億光年外的星系射電源。其五,測(cè)量技術(shù)更復(fù)雜。此次探月,新增加了相對(duì)差分單向測(cè)距和同波束觀測(cè)技術(shù),“深空之眼”不僅可以接收到“嫦娥”的信號(hào),還可以接收到“玉兔”的信號(hào),這樣兩個(gè)天線之間的基線靈敏度會(huì)大幅提高。

　　據(jù)了解,“天馬望遠(yuǎn)鏡”去年10月建成,可以觀測(cè)到百億光年外的天體,綜合能力排名亞太第一、世界第四,今年“天馬望遠(yuǎn)鏡”首次加入為探月服務(wù)的測(cè)軌網(wǎng)。從嫦娥“三姑娘”發(fā)射升空到現(xiàn)在,上海天文臺(tái)VLBI深空測(cè)控指揮中心的50多名工作人員一直都堅(jiān)守在操作臺(tái),以確保“嫦娥”始終處于正軌。