據記載，19世紀20年代，澳大利亞已有中國勞工。1851年，維多利亞州巴拉臘特和新南威爾士薩希爾溪發現金礦(俗稱“新金山”)，大批華工前往“淘金”，華僑人數迅速增加，最多時逾4萬人。后殖民地政府推行“白澳政策”，限制、排斥有色人種移民，到20世紀40年代末，華僑人數銳減至萬人左右。近2、30年來，隨澳移民政策的放寬，新加坡、馬來西亞、印尼、東帝汶的華僑華人、印支華人難民及大陸移居澳州人士迅速增長。根據澳大利亞2003年官方統計顯示，在澳華僑華人約有55萬人。華僑華人分布在澳各州，其中新南威爾士州約有25萬，維多利亞州約10萬，西澳洲約6萬，昆士蘭州約3萬，南澳洲約3萬，北方領土約6000，首都地區約5000，塔斯馬尼亞州約2000。他們大多居住在各州首府，最集中的城市是悉尼(20多萬)和墨爾本(10萬)。
澳大利亞華僑華人早期主要從事餐館、洗衣、種菜等勞作營生，隨著華僑華人數量不斷增加，文化水平普遍提高，從業狀況也呈現出多元化的趨勢。在澳華商的活動已涉足房地產、制造業、進出口貿易和金融等行業；華人專業人士則活躍在政治、經濟、教育、科研、文化、醫衛等不同領域。
