在中國(guó)歷史上，鹽稅曾是國(guó)家重要的稅收之一。翻開(kāi)《程鄉(xiāng)縣志》和《清乾隆嘉應(yīng)州志》，也記著鹽稅一項(xiàng)，明朝全縣一萬(wàn)多人，按人口納鹽稅：每人派銀一分六厘二毫，全縣可收二三百兩鹽稅銀，其中還要上交潮州廣濟(jì)橋鹽場(chǎng)的稅官三十七兩。清朝初期也是按人口計(jì)鹽稅，每年也只不過(guò)是收到鹽稅幾百兩。乾隆47年，梅州來(lái)了個(gè)精明的巡撫范時(shí)崇，這位范巡撫明察暗訪過(guò)后，發(fā)現(xiàn)：按梅州的人口計(jì)鹽稅走私、漏稅現(xiàn)象嚴(yán)重。如果按當(dāng)時(shí)梅州的人口消費(fèi)只不過(guò)是其中的一小部分。那么每年從潮州廣濟(jì)橋運(yùn)來(lái)的幾百萬(wàn)甚至上千萬(wàn)斤鹽銷往何處了呢？
范巡撫追根索源。原來(lái)，這些鹽從水路到梅江、琴江、寧江后，分送到各地的鹽倉(cāng)，再由這些鹽倉(cāng)流散到江西一帶。乾隆47年后，由人口派鹽稅收改為按斤兩派鹽稅。單梅縣一地的鹽稅就由幾百兩銀子猛增到七千四百兩，興寧更多。因?yàn)楫?dāng)時(shí)興寧離江西路途近，江西來(lái)的挑夫多聚集在興寧，也帶動(dòng)了當(dāng)?shù)厝颂酐}擔(dān)上江西。所以當(dāng)時(shí)興寧每年征鹽稅九千多両，比梅州多二千多両銀子。可以想象當(dāng)時(shí)的挑鹽盛況：從梅州各地鹽倉(cāng)每人挑鹽100斤左右風(fēng)雨無(wú)阻，沿著嶇崎曲折的山道往江西方向慢慢前進(jìn)，每天走50公里至60公里，經(jīng)過(guò)相公坪、平遠(yuǎn)八尺、斗牛崗、鄒坊、八角亭、吉潭、城崗均門嶺、很多人挑著挑著，突然倒在地上就再也沒(méi)有起來(lái)。據(jù)老輩挑鹽人回憶，在路上，時(shí)常看到倒下去的死尸等待著家屬前去埋葬。
從梅州有鹽史以來(lái)，死在挑鹽路上的究竟有多少？無(wú)法統(tǒng)計(jì)。這至少五、六百年的挑鹽史關(guān)系到幾十代人。梅州最后一代挑鹽人的歷史結(jié)束在建國(guó)初期公路開(kāi)通以后。梅縣、興寧一帶還健在的挑鹽老人年紀(jì)大多都已在八十多歲高齡，因?yàn)槟赀~體弱，有許多也都不能接受采訪了。為了能及時(shí)記錄這些客家老人即將消失的珍貴歷史，我們?cè)刂?dāng)年挑鹽老人北上江西挑鹽擔(dān)的路線到平遠(yuǎn)的八尺、鄒坊八角亭采訪。這一帶的最后一批挑鹽老人健在的也不多了，年紀(jì)也都是70多歲了。當(dāng)我們采訪這些老人時(shí)，一談起舊時(shí)挑鹽上江西的苦難經(jīng)歷，他們?nèi)匀恍挠杏嗉隆?/P>
根據(jù)住在平遠(yuǎn)鄒坊八角亭的老人回憶，他的父親年輕時(shí)力大如牛，挑鹽擔(dān)最多時(shí)可以挑兩百多斤，因此每天可以掙到五、六升米。而梅縣、興寧一帶挑鹽擔(dān)上江西的大多數(shù)都是客家婦女，講起這段歷史，老人們便七嘴八舌講開(kāi)了。
“你叫脈個(gè)伯母？”
答：“蕓香伯母、葉巧英？？？？，10天才挑到四斤粉、四斤油。”
對(duì)于力氣較小的婦女來(lái)講，出門10天能掙到一升米或四斤粉、四斤油，也是一項(xiàng)很好的生活頭路，難怪梅州各縣挑鹽上江西的人絡(luò)繹不絕，而且前仆后繼一代接一代的人在這條路上謀生。特別在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，梅州靠華僑接濟(jì)過(guò)日子的僑眷因僑匯中斷，也加入到這個(gè)隊(duì)伍里來(lái)，因此挑鹽擔(dān)的人數(shù)激增。梅縣石子嶺僑眷淼古伯母一講到以往挑鹽擔(dān)的苦日子，就打開(kāi)了話閘子。
聽(tīng)眾朋友，從這些老人的回憶中，我們可以了解到曾經(jīng)作為梅州地區(qū)客家人一項(xiàng)重要來(lái)源的挑鹽史，是充滿苦難和血淚的歷史。
編輯：曉亮 |
