“天宮一號”目標(biāo)飛行器（資料圖）
歷史上，獨(dú)立開發(fā)出空間站的只有美蘇兩家，而獨(dú)立堅(jiān)持到底的只有前蘇聯(lián)，美國只研制了早期的第一代空間站，就把精力轉(zhuǎn)向了登月。中國的載人航天提出了分三步走計(jì)劃，明確第三步就是建空間站。也就是說，從“神舟”一號開始，目標(biāo)就鎖定在了建立自己的空間站。外國輿論注意到，10年后，當(dāng)國際空間站面臨退役，中國人的空間站或許將成為唯一的接班者。
從“和平號”到中國新紀(jì)元
前蘇聯(lián)發(fā)展了三代空間站，前兩代都是單艙室的空間站，到了著名的“和平號”空間站，實(shí)現(xiàn)了多艙室的對接組裝。這種模式就是現(xiàn)役的國際空間站和中國未來空間站實(shí)現(xiàn)的模式。而單艙室的“天宮一號”不能簡單的類比為前兩代空間站的水平，因?yàn)椤疤鞂m”系列是沖著試驗(yàn)多艙室這個(gè)目標(biāo)去的，而不是簡單地為實(shí)現(xiàn)單艙室空間站而發(fā)射的。“和平號”空間站從1986年開始建造，到蘇聯(lián)解體后的1996年才建成。但由于建造耗資巨大，維持費(fèi)用對俄羅斯來說無法承受，最終沒幾年便退役燒毀。國際空間站是與“和平號”同期，由美國發(fā)起的一個(gè)多國投資合作的空間站。但直到“和平號”被銷毀、掌握第三代空間站技術(shù)的俄羅斯加入后，國際空間站才真正開始進(jìn)入實(shí)施階段。國際空間站是一個(gè)更大規(guī)模的多艙室空間站，有16國參與投資建設(shè)。
中國預(yù)計(jì)在2020年建成的空間站技術(shù)起點(diǎn)較高，技術(shù)含量可以與國際空間站比肩，但規(guī)模(3個(gè)艙室60噸駐3人)無法與國際空間站(10個(gè)艙室419噸駐6、7人)相比，但中國的空間站是完全獨(dú)立完成的，而國際空間站則是由16國共同出資建造的，除了俄美法，其他參與方從中并未獲得多少自主的技術(shù)。
中國進(jìn)軍太空第一強(qiáng)國
“天宮一號”即將升空的消息早已被外國媒體所關(guān)注。《科學(xué)美國人》月刊網(wǎng)站17日題為“中國不久將發(fā)射首個(gè)太空實(shí)驗(yàn)室‘天宮一號’”的文章稱，中國將從今年開始進(jìn)行交會(huì)對接技術(shù)的早期測試；展望未來，中國計(jì)劃在10年后建成重60噸的空間站，那大概也是國際空間站計(jì)劃退役的時(shí)間。如果兩種情況發(fā)生，中國的空間站將成為事實(shí)上唯一的空間站。
文章列舉著名太空政策專家約翰·洛格斯登的觀點(diǎn)說，中國的太空艙將是中國獲得交會(huì)對接能力的目標(biāo)飛行器。這樣做在某種程度上模仿了美國航天局45年前的“雙子星座”計(jì)劃，即利用“阿金納”目標(biāo)飛行器磨練駕駛技術(shù)。但“‘雙子星座’的所有交會(huì)行動(dòng)都由飛船上的宇航員控制，中國卻將在“神八”飛船沒有宇航員的情況下試圖進(jìn)行這種連接。如果中國成功展示自動(dòng)交會(huì)對接，那將是一項(xiàng)“重大成就”。
分析指出，現(xiàn)在的中國航天計(jì)劃都是到2030年為止。中國載人航天計(jì)劃是中國航天三大工程之一。中國航天的三大工程包括：載人航天(空間站)、全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)(北斗系列衛(wèi)星)和登月計(jì)劃(從“嫦娥”探月為開始)。到2020年左右，太空中除了中國自己的空間站，北斗全球?qū)Ш叫l(wèi)星網(wǎng)已經(jīng)建成。2020年空間站建成后，載人航天工程必然要與需要載人航天技術(shù)的登月工程對接，而空間站也有可能成為探月登月的中轉(zhuǎn)站。到了2030年，中國自己的登月飛船有望飛向月球。
而美國微軟全國廣播公司（MSNBC）網(wǎng)站17日報(bào)道稱，美國當(dāng)局認(rèn)為，中國的太空計(jì)劃成功實(shí)現(xiàn)后，中國就將成為全球太空第一強(qiáng)國。
