北京時間2011年9月29日晚21時16分，中國在酒泉衛星發射中心載人航天發射場，用“長征二號F”T1運載火箭，將中國全新研制的首個目標飛行器“天宮一號”發射升空。中新社記者 孫自法 攝
中新社紐約9月29日電 中國首個目標飛行器“天宮一號”于北京時間29日21時16分從甘肅酒泉衛星發射中心發射升空，美國媒體對此表示關注，紛紛予以大篇幅報道，認為“天宮一號”的升空推進中國航天事業，是里程碑式的事件。
美聯社引述酒泉衛星發射中心總工程師陸晉榮的話說，這是一次具有重大意義的發射，史上從未有過。“天宮一號”為中國全新研制的載人飛行器，由“長征二號F”T1火箭發射升空。
報道還指出，中國八年前實現首次載人航天飛行，成為繼美國和俄羅斯之后第三個擁有此類技術的國家。美聯社對計劃中的中國空間站表達了很大關注，特別指出是由于美國從中阻撓，中國無法參與國際空間站的工作，才著手建設自己的空間站。
報道還同時關注中國近期的太空計劃，指出將在11月發射的“神舟八號”將與“天宮一號”對接，將是中國第一次在太空中的對接。
報道說，中國計劃在2012年再進行幾次太空對接作業，其中至少有一次是載人對接。報道指，中國有望在2016年底前建設一個空間實驗室，在2020年左右完成建造一個重60噸的空間站。
美國有線電視新聞網CNN強調指出，“天宮一號”的成功發射鑄就了中國航天里程碑。中國載人航天的“三步走”戰略正在逐步成為現實。
CNN網站還同時刊登了美國華裔航天員焦立中(Leroy Chiao)的文章。他在文中呼吁讓中國早日加入國際空間站計劃，并認為美國根本不會有什么軍事機密被泄漏。他支持中國能早日掌握世界先進的民用航天技術。
有美國媒體在報道中國航天事業的同時，也同時質疑美國政府的航天計劃“落后于人”。美國之音稱，在中國進行最新的航天努力之際，美國航天飛機最近卻退出歷史舞臺，為美國太空項目的未來劃上問號。
