經(jīng)過十余年的建設(shè)，國(guó)際空間站的所有建設(shè)工作已經(jīng)進(jìn)入尾聲，這個(gè)以美國(guó)、俄羅斯為首，包括加拿大、日本、巴西和歐洲空間局等6個(gè)太空機(jī)構(gòu)共16個(gè)國(guó)家參與研制的人類歷史上最大的載人空間站已經(jīng)成為太空探索國(guó)際合作的典范。
而此時(shí)，中國(guó)的空間站建設(shè)計(jì)劃才剛剛起步。將來我國(guó)的空間站建成以后，無論是在規(guī)模還是技術(shù)上都不會(huì)超過國(guó)際空間站，參與國(guó)際合作，不僅可以獲得更為先進(jìn)的太空探索技術(shù)，還可以降低太空探索的成本。那么，為什么中國(guó)不能加入到國(guó)際空間站的合作中去呢？
“其實(shí)，我們一直在做這方面的努力，但是中國(guó)卻一直沒有拿到進(jìn)入國(guó)際空間站的門票。” 中國(guó)空間技術(shù)研究院航天問題研究人員俞盈帆告訴記者。
早在2000年底，當(dāng)時(shí)的中國(guó)科技部長(zhǎng)朱麗蘭就表示，中國(guó)將在第十個(gè)五年計(jì)劃中增加國(guó)際科技合作項(xiàng)目，目標(biāo)之一就是參加國(guó)際空間站計(jì)劃。“國(guó)際空間站雖然由美國(guó)和俄羅斯共同主導(dǎo)，但是絕對(duì)控制權(quán)依舊掌握在美國(guó)的手里。目前中國(guó)是繼美國(guó)、俄羅斯之外的世界第三大航天大國(guó)，美國(guó)對(duì)中國(guó)航天技術(shù)的崛起一直深感憂慮并懷有戒心。為了防止航天技術(shù)的擴(kuò)散，保持美國(guó)在太空探索領(lǐng)域中的優(yōu)勢(shì)，美國(guó)一直拒絕中國(guó)參與國(guó)際空間站計(jì)劃。”俞盈帆說。
中國(guó)宇航學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)兼秘書長(zhǎng)楊俊華告訴記者，并不僅僅是中國(guó)參與國(guó)際空間站合作的難度比較大，實(shí)際上，中國(guó)航天科技的整個(gè)發(fā)展歷程一直都受到美國(guó)等一些西方國(guó)家的技術(shù)封鎖和遏制。近些年來，中國(guó)在載人航天領(lǐng)域取得了一些舉世矚目的成就，中國(guó)想要與美國(guó)等西方發(fā)達(dá)國(guó)家合作，就必須要用自己的實(shí)力來證明，掌握一些關(guān)鍵技術(shù)和人才。沒有實(shí)力，一些合作項(xiàng)目就根本參與不進(jìn)去。“就像美國(guó)和俄羅斯，曾經(jīng)是‘死對(duì)頭’，現(xiàn)在卻走到一起。”
上個(gè)世紀(jì)90年代初前蘇聯(lián)解體以后，因?yàn)榭蒲薪?jīng)費(fèi)的缺乏，俄羅斯的空間站建設(shè)陷入困境。但是俄羅斯擁有一流的技術(shù)和大量科研人員，為了防止這些技術(shù)和人員流落到他國(guó)，美國(guó)需要俄羅斯把這些技術(shù)和人才聚合在一起。另外，在美蘇太空爭(zhēng)霸的過程中，美國(guó)的航天工程僅僅保留了航天飛機(jī)項(xiàng)目。要繼續(xù)進(jìn)行大量的太空探索，美國(guó)也迫切需要俄羅斯的合作。也就是在這樣的政治背景下，美國(guó)和俄羅斯這兩個(gè)航天大國(guó)走到了一起。
至于加拿大、日本、巴西和歐洲空間局國(guó)家之所以能夠加入到國(guó)際空間站的合作中去，除了政治制度方面的因素以外，這些國(guó)家在太空領(lǐng)域并不是美國(guó)的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)者，到目前為止它們還沒有獨(dú)立實(shí)施載人航天的能力。而這些國(guó)家參與到國(guó)際空間站的合作可以大大減輕美國(guó)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。目前，國(guó)際空間站的建設(shè)費(fèi)用已經(jīng)超過1000億美元，其每年的運(yùn)營(yíng)費(fèi)用也超過了900億美元。如果都由美國(guó)來承擔(dān)這些費(fèi)用，其就會(huì)面臨比較大的經(jīng)濟(jì)壓力。
“在這樣的背景下，美國(guó)就要謀求眾多的、并且和它沒有太空利益沖突的國(guó)家參與到國(guó)際空間站的合作之中。”
2003年，“神舟五號(hào)”成功返回后，曾經(jīng)參與“阿波羅”登月的美國(guó)航天界元老奧爾德林呼吁，“美國(guó)宇航局應(yīng)考慮在國(guó)際空間站上為中國(guó)‘飛人’鋪開‘歡迎的地毯’。”俄羅斯航天專家當(dāng)時(shí)也表示，有意邀請(qǐng)中國(guó)參加國(guó)際空間站的建設(shè)，但是，出于種種考慮，美國(guó)政府沒有允許中國(guó)加入到國(guó)際空間站的建設(shè)計(jì)劃之中。
直到2007年10月，中國(guó)科技部副部長(zhǎng)李學(xué)勇在接受記者采訪時(shí)依舊表示，中國(guó)期望與美國(guó)開展在航天領(lǐng)域的合作，成為國(guó)際空間站計(jì)劃第17位合作伙伴。但是此后還是沒有得到美國(guó)官方的正式回應(yīng)。
“由于中國(guó)無法參與到國(guó)際空間站的合作中去，只好獨(dú)立自主地進(jìn)行空間站計(jì)劃。”不過俞盈帆認(rèn)為，中國(guó)自己進(jìn)行空間站計(jì)劃也未必不是一件好事情。
很多人認(rèn)為中國(guó)如果加入國(guó)際空間站，建設(shè)空間站的費(fèi)用就可以大幅降低，事實(shí)上并非如此。目前，除了美國(guó)和俄羅斯以外，其他參與國(guó)每年繳納的“入門費(fèi)”至少都在1億美元以上。雖然現(xiàn)在中國(guó)已經(jīng)有了自己的測(cè)控網(wǎng)，但是參與國(guó)際合作就必須分擔(dān)國(guó)際空間站所用測(cè)控網(wǎng)的費(fèi)用。這對(duì)已經(jīng)具有載人航天能力的中國(guó)而言，并不合算。
此外，國(guó)際空間站的壽命只有15~20年，該項(xiàng)目完成后它們還能否合作是一個(gè)未知數(shù)。美國(guó)在奧巴馬政府上臺(tái)以后，其在太空探索領(lǐng)域的預(yù)算和計(jì)劃已經(jīng)全面收縮和改變，為了集中精力探測(cè)火星，奧巴馬已經(jīng)放棄了重返月球計(jì)劃。目前美國(guó)的航天飛機(jī)退役已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，以后，美國(guó)人到達(dá)國(guó)際空間站的唯一途徑就是購(gòu)買俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”飛船的船票。俄羅斯也借此機(jī)會(huì)不斷給船票漲價(jià)，前些年，每個(gè)座位為2000多萬美元，但是目前已經(jīng)漲到5000多萬美元，如果中國(guó)參與，自然也要受到俄羅斯國(guó)際空間站船票漲價(jià)的待遇。
近些年來，國(guó)際空間站的建設(shè)也受到很多的批評(píng)。有很多對(duì)美國(guó)國(guó)家航空航天局持反對(duì)觀點(diǎn)的人認(rèn)為國(guó)際空間站計(jì)劃是在浪費(fèi)時(shí)間和金錢，并且抑制了其他更有意義的計(jì)劃。持有這種觀點(diǎn)的人列舉，花費(fèi)在國(guó)際空間站計(jì)劃上的上千億美元和近乎一代人的時(shí)間，如果將這些成本用于應(yīng)用領(lǐng)域的研究，也許對(duì)人類更有意義。
在這樣的背景下，我國(guó)還有沒有必要搞空間站也受到很多人的關(guān)注。俞盈帆表示，中國(guó)搞空間站是很有必要的，雖然短時(shí)間內(nèi)很難看到它所帶來的經(jīng)濟(jì)效益，但是其在科學(xué)方面的價(jià)值絕對(duì)不可忽視。
比如在對(duì)地觀測(cè)方面，空間站比遙感衛(wèi)星條件更優(yōu)越。當(dāng)?shù)厍蛏习l(fā)生地震、海嘯或火山噴發(fā)等事件時(shí)，在站上的航天員可以及時(shí)調(diào)整遙感器的各種參數(shù)，以獲得最佳觀測(cè)效果；當(dāng)遙感器等儀器設(shè)備發(fā)生故障時(shí)，又可隨時(shí)維修到正常工作狀態(tài)。用它對(duì)地球大氣質(zhì)量進(jìn)行監(jiān)測(cè)，可長(zhǎng)期預(yù)報(bào)氣候變化，而且陸地資源開發(fā)，海洋資源利用等方面也都會(huì)從中受益。
北京天文館高級(jí)工程師寇文告訴記者，由于受到地球大氣層的影響，目前在地球上能夠接收到來自宇宙的信息只有可見光和部分無線電波，而大量的電磁波已經(jīng)被大氣層過濾掉了，這使研究和探索宇宙受到很大的限制，而如果在空間站上進(jìn)行相關(guān)的天文研究，就可以排除這些限制。中國(guó)的空間站將來建成以后，就可以在空間站上建立專門的天文觀測(cè)設(shè)施，這些都可以進(jìn)一步推動(dòng)中國(guó)天文學(xué)的發(fā)展。
與其他航天器相比，空間站因?yàn)橛腥藚⑴c觀測(cè)，再加上空間站在太空的活動(dòng)位置和多方向性，以及機(jī)動(dòng)的觀察測(cè)定方法，因而可充分發(fā)揮儀器設(shè)備的作用。通過空間站，天文學(xué)家不僅能獲得宇宙射線，亞原子粒子等重要信息，了解宇宙奧秘，而且還能對(duì)影響地球環(huán)境的天文事件，如太陽(yáng)耀斑、暗條爆發(fā)等做出快速反應(yīng)，及時(shí)保護(hù)地球，保護(hù)在太空飛行的航天器及其成員。
空間站的另一個(gè)重要意義是可以大力推動(dòng)空間生物學(xué)的發(fā)展，其研究成果可直接促進(jìn)航天醫(yī)學(xué)的發(fā)展，例如，通過多種參數(shù)來判斷重力對(duì)航天員身體的影響，可提高對(duì)人的大腦、神經(jīng)、骨骼、及肌肉等方面的研究水平。
從遙遠(yuǎn)的將來來看，空間站的建成和應(yīng)用，也是向著建造太空工廠、太空發(fā)電站，進(jìn)行太空旅游，建立永久性居住區(qū)（太空城堡），向太空其他星球移民等載人航天的遠(yuǎn)期目標(biāo)接近了一步。
“另外，中國(guó)作為美國(guó)、俄羅斯之后的世界第三大航天大國(guó)，也有必要搶占這一高地。”龐之浩表示，在人類的歷史上，很多重要的科學(xué)研究都是在很多年以后才顯示出它巨大的價(jià)值，短時(shí)間內(nèi)誰也無法做出準(zhǔn)確的評(píng)估。但是如果現(xiàn)在有這個(gè)條件而不去做，將來就會(huì)在國(guó)與國(guó)之間的競(jìng)爭(zhēng)中陷入被動(dòng)狀態(tài)。
針對(duì)中國(guó)目前難以加入國(guó)際空間站合作的現(xiàn)實(shí)，世界經(jīng)濟(jì)與政治研究所國(guó)際政治研究室主任、研究員李少軍告訴記者，國(guó)際空間站的合作不是一般的民用領(lǐng)域，它涉及到很多敏感的高新技術(shù)，因此存在政治和軍事利益沖突的國(guó)家，其合作往往難度比較大。另外，其他載人航天項(xiàng)目和探月、探測(cè)火星等宇宙探索領(lǐng)域的合作也是如此。
“為了維護(hù)本國(guó)的利益，現(xiàn)在幾乎每一個(gè)國(guó)家都希望得到世界上最為先進(jìn)的技術(shù)，但是又不把自己的技術(shù)給別人。”李少軍說，目前國(guó)際上存在一些科技方面的合作，其范圍都是有限的。
不過，隨著整個(gè)人類社會(huì)的發(fā)展，將來高科技領(lǐng)域的國(guó)際合作會(huì)變得越來越廣泛。在宇宙探索這個(gè)領(lǐng)域，只要有條件和機(jī)會(huì)，中國(guó)還是要盡量參與各種合作，這也有助于中國(guó)的宇航事業(yè)更快更好地發(fā)展。
“中國(guó)宇航學(xué)會(huì)這些年來一直在謀求廣泛的國(guó)際交流與合作，目前我們已經(jīng)舉辦了兩次大型國(guó)際合作論壇，以后我們還會(huì)推動(dòng)中國(guó)在宇航事業(yè)中參與更多的國(guó)際交流與合作。”楊俊華說。
