1895年甲午中日戰爭清政府戰敗，被迫把臺灣割讓給日本。臺灣被割讓的消息傳到島內，人民悲憤異常，紛紛拿起武器，與日軍進行斗爭。雖然最終臺灣被日本人占領，但臺灣人民反對日本殖民奴役的斗爭始終沒有停止過。
伴隨日本在臺灣統治的加強，臺灣同胞斗爭的方式也逐漸從武裝反抗轉向和平運動。因為早在1907年梁啟超就曾對林獻堂說過：“祖國在今后三十年內，絕對沒有能力幫助臺灣同胞爭取自由，所以請你勸告臺胞，千萬不可輕舉妄動，而遭受無謂的犧牲。你們最好仿效愛爾蘭人對付英國的方法，好叫日本人不敢過分壓迫臺胞。”1911年梁啟超親臨臺灣，再告臺灣學術界：“政治是一門大學問，要多讀讀世界思想名著。”島內的愛國知識分子連橫、林獻堂等人也認識到在當時通過政治斗爭對付日本人的壓迫、奴役、同化的重要性，開始探索民主斗爭的道路。
1918年第一次世界大戰結束，美國總統威爾遜主張“民族自決”，主張民主主義的思想一時風行日本。日本一方面由于國內外輿論壓力，另一方面由于臺灣同胞不斷斗爭，臺灣局勢動蕩，于1921年撤消壓迫臺灣人民的“六三法”，公布實行“法三號”。此法令使臺灣人同日本人在政治上、法律上享有同等權利，其目的就是想籠絡臺灣人民。這樣，臺灣當局也不得不給予臺灣人民有限度的自由權利。臺灣的有識之士，特別是海外留學生，受民主思想影響，利用當時日本的政策進行爭取民族權利的斗爭。1921年10月成立臺灣文化協會，參加者多是當時的知名人士，共1000多人，林獻堂是協會總理，蔣渭水是常務理事。他們以文化工作來致力于民族運動和思想革命，對臺灣同胞抗日斗爭影響深遠。民族主義為其基本精神，經濟社會制度為其關心重點，對日本總督府的措施，常作反抗運動，也一再受到日本的迫害。文化運動轟動了臺灣，使臺胞吸收了新文化，新思想，加強了臺胞的民族意識。
后文化協會內部分裂，蔣渭水即仿效日本政黨組織辦法，起草綱領文件，以謝春木的名義申請創立了臺灣民眾黨，得到了日本當局的批準。1927年7月10日臺灣民眾黨正式成立為政黨，參加黨員皆系文協會干部及舊會員等八百多人，聘請林獻堂為顧問，主要領導有蔣渭水、陳其昌、許明、廖進平、謝春木。黨的指導原則是：(一)確立民主政治。主張臺灣人應有自治參政權。(二)建設合理的經濟組織。主張提高農工階級的生活，使貧富權利趨于平等。(三)革除社會制度之缺陷。主張改革社會陋習，實行男女平等。確立自由的社會制度。民眾黨的斗爭目標，在不時揭發總督府當局的暴政，使臺胞明了當前政治，促其自覺，并藉以揭發總督府日常的陰謀，使之不致虐民以逞，知所自制。至于組織方面，相機成立全島二十個支部。翌年又組織了臺灣工友總聯盟，負責人為李友三，各地更成立了四十八個工友會，一萬四千余會員。此外還有蘭陽農民協會，臺北勞動青年會等外圍組織。黨的政策分政治、經濟、社會共七十一項。現將其中一件最激烈的斗爭——反對總督府實行新的鴉片特許政策略述如下：
日本占領臺灣時，對鴉片采取漸禁論，實行鴉片專賣，統籌配銷，發給吸食者特許牌照，在戶口簿上注明“阿”(日人當時稱鴉片為阿片)字，可以向指定商店購買。1900年調查有鴉片癮者近七十萬人，約占當時人口的六分之一，鴉片專賣的收入曾占一年收入的三分之一。推行鴉片專賣的后藤新平，就因為對臺灣財政的貢獻獲得了勛章。
當時的國際社會已經充分認識到鴉片的危害，日內瓦“萬國鴉片協定”于1929年1月9日生效，嚴禁吸食鴉片，日本也是當時的簽約國。臺灣總督府也裝模作樣地頒布了“臺灣鴉片令施行細則”，不準吸食鴉片。但因為鴉片專賣可觀的收入，細則下附有一個“但書”，稱“本令實行前之鴉片癮者，由總督特許吸食，而吸食政府發售之鴉片膏者，不在此限。”顯然禁煙成為有名無實。蔣渭水是個醫生，他深知鴉片的毒害，指出總督府的特許方針是“和在澳領澳門征稅而準許賭博之榨取政策同出一轍。均將留污名與罪惡于人類歷史上者。”剛剛成立的臺灣民眾黨就投入了反對鴉片特許的斗爭。他們除了舉行全島打倒鴉片演講會，也向東京的日本政府抗議，要求全面禁止鴉片吸食。但日本當局對此采取高壓政策。民眾黨決定訴諸于國聯，獲取國際輿輪的支持。但日本對電信的控制比較嚴格，要發出這樣一封電報是不容易的。
經過精心策劃，1930年1月2日晚上7時，一個大學生模樣的青年拿著一份電文走入臺北電報局，發出一封電報。這封電報就是以“代表四百萬臺灣人的臺灣民眾黨”的名義，向國聯控訴日本在臺灣實行鴉片特許制度的。這個青年是蔣渭水的兒子蔣松輝，他們故意選在電報局高級職員下班之后，而留下的低級職員一般不太懂英文，這些職員糊糊涂涂就幫他們用英文向國聯發了電報。這封電報第二天刊登在各地報紙上，日本政府大為震怒。1930年3月1日國聯派員來臺調查，日本政府雖百般阻撓，蔣渭水、林獻堂等人仍義無返顧地向調查團委員陳述真相，使日本政府丟盡了臉面。總督府迫于輿論壓力，終于公布新的鴉片令，編定預算，各地設立更生院，做戒毒中心，認真推行矯正治療。但總督府卻因此懷恨在心，把臺灣民眾黨視為眼中釘。
1933年2月民眾黨在本部召開第四次黨員大會，通過新綱領。警務局長卻突臨會場，向主干陳其昌交付“政治結社禁止命令”，理由之一就是反對鴉片新特許制度，讒誣日本政府，并聲明：“總督府絕對不準許民族自決”。這樣，日據時代臺灣人唯一的政黨，僅存在三年又七個月，就被解散封殺了。但民眾黨抵制日本的同化壓迫政策，在臺灣人民心中卻播下了民族的種子。
（責任編輯：齊曉靖）
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