氏為古代貴族標志宗族系統的稱號，為姓的支系，用以區別子孫之所由出生。夏、商、周三代，遠古部族及帝王之族有姓，后來由于子孫繁衍，一族分為若干分支散居各地，每支都要有一個特有的氏號作為區別于他支的標志。如夏王姒姓，后來分出夏、曾、褒等氏；商王子姓，后來分出宋、邊、蕭等氏；周王姬姓，分出周、孫、常、林、耿等氏。
命氏之法，諸侯以受封的國名為氏，卿大夫以所賜采邑為氏，也有以職官為氏的。此外還有以其祖父或父之字為氏的，也有以居處為氏的。
氏是用來“明貴賤”的，故三代貴族男子只稱氏不稱姓；姓是用來“別婚姻”的，故三代貴族女子只稱姓。秦、漢時姓與氏合而為一，或稱“姓某”，或稱“姓某氏”，為個人所自出的家族稱號，一般平民也有了姓。《國語·周語》：“姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖不及百世，而屬，則各自為氏。”《左傳.隱公八年》：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏。”又《昭公二十八年》：“夏六月，晉殺祁盈及楊食我。食我，祁盈之黨也，而助亂，故殺之。遂滅祁氏、羊舌氏。”按，楊食我是晉國大夫叔向的兒子，楊是叔向的邑名，羊舌是叔向一族的氏號。祁、羊舌兩氏俱是晉國國君同姓貴族。據說，楊食我生下來時，叔向的母親去看他，上堂還未入定，聽到他的哭聲就回去了，說：這是豺狼的聲音，狼子野心，除了他，沒有誰能敗羊舌氏。《通志·氏族一》：“三代之前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓，氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏，今南方諸蠻此道猶存。古之諸侯，詛辭多曰：附命亡氏。踣其國家以明亡氏，則與奪爵失國同，可知其為賤也。故姓可呼為氏，氏不可聽為姓。姓所以別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之別。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。”清袁枚《隨園隨筆》：“《禮》疏云：天子賜姓賜氏，諸侯賜氏不賜姓。貴有氏，賤無氏，男稱氏，女姓稱姓。姓者所以統系百世而不變也，氏者所以別子孫所自出，一傳而變也。”
古代對已婚婦女的稱呼，常于其父姓之后系“氏”。后世多在夫姓與父姓之后系“氏”如張王氏等。《儀禮.士婚禮》：“祝告稱婦女之姓，曰‘某氏來婦。’”《紅樓夢》第一0六回：“賈母上香跪下，磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地道：‘皇天菩薩在上：我賈門史氏，虔誠禱告，求菩薩慈悲。’”
（來源：中國家譜網）
編輯：秋日
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