2011年，中國迎來辛亥革命100周年。
在史家看來，辛亥革命的一個大功績，是推翻了統治中國幾千年的君主專制制度，建立了共和政體。使中國人在思想上得到一次大解放。此后，民主共和國的觀念深入人心。袁世凱稱帝、張勛復辟很快都失敗了。
但辛亥革命也有未完成的任務。
1939年，毛澤東在《青年運動的方向》中寫道，辛亥革命“有它勝利的地方，也有它失敗的地方。你們看，辛亥革命把皇帝趕跑，這不是勝利了嗎？說它失敗，是說辛亥革命只把一個皇帝趕跑，中國仍舊在帝國主義和封建主義的壓迫之下，反帝反封建的革命任務并沒有完成”。
歷史學家楊天石從今天的角度提出了他自己的認識。他認為新中國建立，開創了社會主義事業的新局面，但中國人百年追尋國家現代化的任務還未最終完成。從這一點上說，今人書寫的和辛亥革命那一代革命理想者所書寫的是同一篇大文章。
2011年，辛亥革命100周年之際，《瞭望》新聞周刊約請國內近代史研究者從不同角度還原與解讀歷史，為轉型期的中國公眾提供啟示。他們是中國社會科學院學部委員、中國史學會會長張海鵬，中國社會科學院近代史研究所副所長汪朝光，中國社會科學院近代史所研究員楊天石，中國社會科學院近代史所研究員雷頤。
革命與立憲的選擇
《瞭望》：清末立憲改革為何最終在與革命的競賽中落敗？
楊天石：改革本來有兩種方式，一種叫“自改革”，一種是“他改革”。這是龔自珍在鴉片戰爭前提出的，當時他已看出清政府的腐敗，他把清朝統治比喻成日至將夕。清朝自己不改革的話就會由別人替你改革。孫中山最初也是企圖勸清廷走“自改革”的道路，孫中山到天津給李鴻章上書提出幾條原則：地盡其利、人盡其才、物盡其用等。但這條路沒有走通，李鴻章忙于準備和日本打仗，無暇接見孫中山。
還要指出的是，孫中山走上革命之路不僅僅是因為上書失敗。孫當時去北京考察，發現北京官場比廣州還要腐敗，所以他下決心走上革命的道路。
雷頤：1907年梁啟超在《現政府與革命黨》一文中寫道，“現政府者，制造革命黨之一大工場也。”清政府的改革無法取得民眾的信任，導致了人們最終選擇了革命。
日俄戰爭爆發，日本打敗俄國，這給中國人以巨大刺激。黃種人打敗了歐洲人，這說明不是人種問題，而是制度問題。這促使多數中國人從國家強大的角度支持立憲。清政府在大形勢下，被迫承諾進行立憲改革。但清政府在改革進程中一再落后于人們的期望，人們明了清王朝氣數已盡，開始傾向于孫中山的革命路線。
汪朝光：清末新政改革確實有不少新的變革。但是，清政府仍然希望維持舊的王朝統治體系，不能跟上時代發展的要求，尤其是當清政府屢屢在內外政策方面失策以后，得不到社會的信任，失去了改革的最佳時機。
如果與日本明治維新比較，重要的一點是，當時中日兩國政府的結構和成員有很大的差別，中國的改革缺少強有力、眼界開闊、了解世界大勢、有自信、有作為的領導者群體。
張海鵬：就社會發展歷史來說，革命是非常態，改良改革是常態。就辛亥革命來說，產生革命派的深厚根源在那個時期的社會，在清政府自己。如果慈禧太后在洋務運動時期積極推動，可能出現明治維新那樣的局面；如果她能積極支持戊戌變法，那以后就不會發生辛亥革命。一切可能改革社會的機遇喪失了，就只有革命。
《瞭望》：辛亥革命之后，社會、經濟發展出現阻滯與倒退。如何評價辛亥革命的歷史作用？
雷頤：任何大動蕩之后都會有短暫的動亂。與其他革命相比，辛亥革命引起的動蕩不算特別大，社會秩序很快恢復了。辛亥革命之后經濟是一直發展的。
汪朝光：辛亥革命對于中國而言，最重要的是推翻了帝制，開啟了新的發展可能性，至于如何實現新的發展，則非一時可以解決，需要有艱苦的探索。歷史無法假設，所以，我們也很難假設立憲與革命何者是更好的選擇，我們只能關注歷史的結果，那就是，辛亥革命發生了，我們需要探究為什么辛亥革命會發生，以及為什么辛亥革命會有這樣的結果。
楊天石：“告別革命”的思潮興起是因為民國以來中國經歷的革命確實太多，革命的破壞性也很大，一部分人心里厭倦了革命。如果統治者是真改革，沿著歷史前進的方向改，沿著人民的愿望改，那就不需要革命。所以一個社會要不要革命首先取決于統治者。
如何評價清末新政
《瞭望》：最近有學者提出，清末的改革是有成效的，當時社會呈現出一片朝氣。
楊天石：最近兩年在歷史學界有新的看法：抬高立憲派，抬高清政府的新政，貶低革命派。這不符合歷史的本來面目。清朝政府是做了些改革，具體來講就是“新政”，這在某些方面比戊戌變法走的步子更大。但清朝政府拒絕進行政治體制的根本改革。
清朝政府有個核心利益：保持君主專制制度。有兩件事暴露了清政府的“寸權不讓”。一是1908年慈禧太后批準一個憲法大綱，頭一條就是大清帝國萬世一系，要永遠尊戴。皇帝的權力是絕對不能侵犯的。召開和停止國會的權力、頒布或者廢止法律的權力、任命百官的權力、軍事指揮的權力等等都在皇帝手中。這樣的憲法形同虛設。還有就是皇族內閣的成立，內閣中大量任用皇族，進一步把國家權力控制在滿清貴族手中。
