炎帝神農(nóng)故里謁祖祭典歷史淵源
早在春秋時期，就有炎帝神農(nóng)生于厲山的典籍記載。春秋《國語·魯語上》記載：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬，夏之興也，周棄繼之，故祀以為稷”。東漢鄭玄注《禮記·祭法》說：“厲山氏，炎帝也，起于厲山，或曰烈山氏。”西晉皇甫謐《帝王世紀》記載：“神農(nóng)氏起列山，謂列山氏，今隨厲鄉(xiāng)是也。”
北魏酈道元《水經(jīng)注》卷三十二記載得更為詳盡：“漻水北出大義山，南至厲鄉(xiāng)西，賜水入焉。水源東出大紫山分為二水，一水西逕厲鄉(xiāng)南。水南有重山，即烈山也。山下有一穴，父老相傳，云是神農(nóng)所生處也，故《禮》謂之列山氏。水北有九井，子書所謂神農(nóng)既誕，九井自穿，謂斯水也。又言汲一井則眾井動。井今堙塞，遺跡仿佛存焉。亦云賴鄉(xiāng)，故賴國也，有神農(nóng)社。”北宋《太平御覽》也記載：“縣西北二百三十里厲鄉(xiāng)，山東有石穴，昔神農(nóng)生于厲鄉(xiāng)，《禮》所謂列山氏也。”經(jīng)專家考證，書中所說厲鄉(xiāng)就是今天的隨州市厲山鎮(zhèn)。
相傳，炎帝神農(nóng)始作耒耜，教民農(nóng)耕；首創(chuàng)醫(yī)藥，為民療疾；日中為市，互通有無；削桐為琴，練絲為弦；精作陶器，冶制斤斧；治麻為布，制作衣裳；相土擇居，造屋建房；墾渠鑿井，澆灌農(nóng)田，開創(chuàng)了璀璨的中華農(nóng)耕文明，因而被推奉為華夏始祖，一直被歷朝歷代所敬仰和尊重。尤其是漢代以來，炎帝神農(nóng)氏被尊崇為三皇之一的地皇，其祭祀活動越來越多，三皇廟幾乎遍及全國漢民族居住地。
有專家考證，最遲在夏朝就有了祭祀炎帝神農(nóng)的活動。據(jù)春秋《左傳》記載：“有烈山氏之子曰柱，為稷，自夏以上祀之。”劉昭在《后漢書·禮儀志》注中引《舊漢儀》云：“春始東耕于籍田，官祀先農(nóng)，先農(nóng)即炎帝神農(nóng)也。”以后歷朝歷代都有祭祀先農(nóng)活動，北京的先農(nóng)壇就是明清時期朝廷祭祀神農(nóng)的重要場所。每年仲春亥日，皇帝必親臨祭祀神農(nóng)，行禮完畢，還要舉行親耕儀式，形成一套完整規(guī)范的禮儀制度。
隨州市厲山鎮(zhèn)作為炎帝神農(nóng)故里，祭祀炎帝神農(nóng)活動由來已久，至遲可上溯至南北朝時期。《水經(jīng)注》中記載：在厲山設有“神農(nóng)社”，有社就必定有社祭。南朝宋《荊州記》記載：“汲一井則眾井水動，即以此為神農(nóng)社，年常祠之。”由此可知，到這一時期，祭祀活動已經(jīng)是常態(tài)存在了。
隨州市厲山鎮(zhèn)對炎帝神農(nóng)的祭祀活動，最初多由民間自發(fā)興起。清同治《隨州志》記載：“民于此立社，號神農(nóng)社，年常祀之。則其由來久矣。”清朝詩人儲嘉珩《厲山》詩：“有功則祀之，祭法天所許，至今神農(nóng)廟，年年賽村鼓。”描述的就是長期以來民眾在神農(nóng)廟祭祀炎帝神農(nóng)時的盛況。清同治八年（公元1869年），隨州籍商人胡興普開始主持民間祭祀活動，歸納總結出一套成熟的祭祀儀程。并通過非家族性的師徒口授傳襲，綿延至今。其第九代傳人甘清勇，現(xiàn)居住隨州市厲山鎮(zhèn)，自1991年以來，一直參與官方祭典活動并多次擔任主祭。
受民間定期舉行祭祀活動的影響，官方的祭祀活動也逐漸興盛起來，而隨州地區(qū)歷屆主政官員對神農(nóng)洞、神農(nóng)廟等祭祀場所均多有修繕。據(jù)《隨州志》記載：“弘治四年，知州楊憲易以冕服。嘉靖十年，知州范欽率民修殿宇。萬歷末，知州王納言重修”。后因戰(zhàn)火頻仍，官方祭祀活動時有中斷，但民間祭祀一直沿襲下來。
1949年以后，官方的祭祀活動再度中斷，僅民間有少量的祭祀活動。
1987年11月，美籍華人周共·王德樵遠渡重洋，將保存在美國華岡博物館的始祖炎帝神農(nóng)畫像贈送給厲山鎮(zhèn)政府，表達了海外華夏子孫尋根謁祖的熱切期盼。1988年，原隨州市委、市政府在厲山九龍山修復建成了神農(nóng)牌坊、神農(nóng)橋、烈山牌樓、碑苑和功德殿等20多處紀念性建筑，并于1991年開始，在炎帝神農(nóng)故里風景區(qū)恢復了謁祖祭典活動，原國家主席李先念親筆題寫了“首屆中國湖北烈山炎帝神農(nóng)節(jié)”節(jié)名。此后，每年的炎帝神農(nóng)誕生日（農(nóng)歷四月二十六）,隨州市人民政府和風景區(qū)都要舉辦規(guī)模大小不一的謁祖祭典活動，至今已連續(xù)舉辦了19屆。除政府組織的祭典活動外，平常和大年三十也有很多民眾在神農(nóng)洞前燒香許愿，進行民間傳統(tǒng)的祭祀活動。
2009年農(nóng)歷四月二十六日舉辦的首屆世界華人炎帝故里尋根節(jié)，盛況空前，中央電視臺、新華社等新聞媒體競相報道，在海內(nèi)外產(chǎn)生了巨大影響。
目前，已有40多個國家和地區(qū)成立了烈山宗親會，每年都組團到隨州謁拜祭祀先祖，并提議將世界烈山宗親總會設在隨州
