萬益，原名季培，后改名益。江蘇宜興人，生于1902年。五四運動爆發時，正在省立第五中學讀書的萬益積極投身其中。1925年9月，中共蘇州獨立支部成立。其時正在蘇州醫藥專科學校工作的萬益被吸收為中國共產黨黨員，因革命工作需要，同時又加入了國民黨。
1926年7月，萬益受組織派遣回宜興開展革命活動，以教師為掩護秘密進行黨的工作。在他的宣傳發動下，建立了農民協會和農民別動隊，其間宜興縣獨立支部也宣告成立。
四一二反革命政變后，白色恐怖籠罩江南。1927年10月，中共江蘇省委貫徹落實八七會議精神，決定“宜興在江南首先發動武裝起義，建立工農蘇維埃政權”，派萬益和段炎華以省委特派員身份到宜興協助組織起義。
回宜興后，萬益將全部時間和精力都用于起義準備，走鄉串鎮宣傳動員，組織訓練起義隊伍，成立宜興農民秋收起義行動委員會，并任總指揮。起義前夕，他拜托好友儲師竹照顧愛妻胡啟文及幼兒元凱，之后義無反顧投入起義。
11月1日中午12時，萬益首先發出了起義信號。臂纏紅布條的千余起義軍手持刀槍、鋤耙、木棍齊向縣城進發，“農民革命萬歲”、“共產黨萬歲”的口號響徹縣城。萬益和段炎華率領起義軍首先攻下縣署和公安局，沖進監獄釋放了68名在押犯，繳獲10余支槍。隨后，起義軍控制了縣城，萬益在縣署前召開群眾大會，宣布“宜興縣第一個蘇維埃政權——宜興縣工農委員會成立”，并以主席身份發表講話，宣布“廢除一切舊政權”，“一切權力歸工農委員會”。為了擴大影響，萬益和其他起義領導人分別召開群眾大會進行宣傳，同時布置起義軍搜繳分散在各處的槍支，逮捕隱匿的土豪劣紳，鎮壓了4名罪大惡極者。
次日，國民黨政府和當地反動分子圍攻起義軍。萬益掩護起義軍撤離縣城，在當地群眾的掩護下隱蔽鄉中。11月5日，因叛徒告密，萬益被捕。關押期間，敵人軟硬兼施逼他變節，但萬益寧愿犧牲也不出賣組織，還多次對被捕的同志進行革命氣節教育。21日，他被宜興縣政府提回關押，敵人以夫妻感情來軟化他，萬益不為所動。22日凌晨，萬益就義于宜興體育場，以行動詮釋了“愿灑滿腔沸騰血，紅色政權樹起來”的決心和理想。
萬益犧牲后，中共江蘇省委給予高度評價：“萬益同志被害，是本黨的極大損失。”
（省委黨史工辦供稿 記者 陳月飛 整理）
