1936年畢業于清華大學物理系，后赴法國巴黎大學居里實驗室和法蘭西學院原子核化學實驗室從事原子核物理研究工作，獲博士學位，1946年獲法國科學院亨利·德巴微物理學獎金。1948年回國，歷任清華大學物理系教授，北平研究院原子能研究所所長，中國科學院近代物理所(后改為原子能所)所長、計劃局局長、副秘書長，二機部副部長、中國科學院副院長、中國物理學會理事長、中國核學會名譽理事長、中國科學院特邀顧問。1992年逝世。

　　中國原子能事業的開拓者和奠基人之一。50年代領導建成中國第一個重水型原子反應堆和第一臺回旋加速器，以及一批重要儀器設備。使我國的堆物理、堆工程技術、釬化學放射生物學、放射性同位素制備、高能加速器技術、受控熱核聚變等科研工作，都先后開展起來。在蘇聯政府停止對中國的技術援助后，一方面迅速選調一批優秀核科技專家去二機部，直接負責原子彈研制中各個環節的攻堅任務，一方面會同中國科學院有關領導人，組織聯合攻關。使許多關鍵技術得到及時解決，為第一顆原子彈和氫彈的研制成功作出重要貢獻。早在1960年，即在原子能所組織中子物理理論與實驗兩個研究組開展氫彈的預研工作，為氫彈研制作了理論準備，促成了中國在第一顆原子彈爆炸后僅兩年零八個月，就研制成了氫彈。