人類現(xiàn)代通信史因?yàn)橐痪湓挾淖儯骸拔稚壬^(guò)來(lái)！我有事找你！”（Mr. Watson，come here！I want to see you！）
1875年6月2日，“電話之父”貝爾第一次通過(guò)他發(fā)明的實(shí)驗(yàn)裝置對(duì)助手沃森說(shuō)話。在另一房間的沃森一躍而出，大喊：“我聽(tīng)到了貝爾在叫我！”這一情景，被記錄在貝爾的實(shí)驗(yàn)筆記里，存于美國(guó)國(guó)會(huì)圖書(shū)館。
歷史上公認(rèn)這一天為電話的發(fā)明日。至今，波士頓法院路109號(hào)的門(mén)口，仍釘有一塊銅牌，上面寫(xiě)著：“1875年6月2日電話在這里誕生”。
次年，也就是1876年，這個(gè)電話裝置出現(xiàn)在費(fèi)城世博會(huì)上，讓參觀者驚異不已。貝爾到現(xiàn)場(chǎng)演示，當(dāng)時(shí)巴西王子也在場(chǎng)，當(dāng)王子拿起電話聽(tīng)筒聽(tīng)到貝爾從另一個(gè)房間傳來(lái)的聲音時(shí)，吃驚地說(shuō)：“我的天哪！這個(gè)鋼鐵做的玩意兒竟然會(huì)說(shuō)話！”經(jīng)過(guò)評(píng)審，貝爾獲得了發(fā)明金牌獎(jiǎng)，被評(píng)委嘆為“通訊的奇跡”。
由于在費(fèi)城的成功，貝爾很快獲得了向英國(guó)維多利亞女王展示發(fā)明的機(jī)會(huì)，女王用“非同尋常”這樣的字眼來(lái)形容這個(gè)傳聲裝置。1876年2月14日，貝爾向美國(guó)專利局申請(qǐng)電話專利。3月3日，在他29歲生日的時(shí)候，專利獲批。
但當(dāng)時(shí)貝爾電話機(jī)性能還不完善，音量微弱，聲音失真。1875年，愛(ài)迪生受西聯(lián)公司之邀對(duì)之改良。1877年，愛(ài)迪生獲得碳粒話筒專利。1878年，這個(gè)新話筒出現(xiàn)在巴黎博覽會(huì)上。貝爾同時(shí)還推出了長(zhǎng)途電話。1904年，無(wú)線電話出現(xiàn)在圣路易斯世博會(huì)上。1964年，紐約世博會(huì)上展示的可視電話，實(shí)現(xiàn)了通話時(shí)既聞其聲又見(jiàn)其人的夢(mèng)想。1915年巴拿馬世博會(huì)上，貝爾在開(kāi)幕前接通了洲際電話，此后每天都有參觀者趕來(lái)體驗(yàn)跨國(guó)長(zhǎng)途電話，他們經(jīng)常沒(méi)考慮到時(shí)差，打攪了遠(yuǎn)方還在睡夢(mèng)中的親友。
不要說(shuō)后來(lái)的互聯(lián)網(wǎng)，在電話這項(xiàng)新生活方式上，中國(guó)人從一開(kāi)始就是與世界同步的。貝爾發(fā)明電話的第二年，這種新技術(shù)就被引進(jìn)了上海——1877年，上海輪船招商局為了保持總局與金利源碼頭的聯(lián)系，拉起了從外灘到十六鋪碼頭的電話線，這是上海出現(xiàn)的第一部電話。當(dāng)時(shí)，根據(jù)電話的英文叫法，它被稱作“德律風(fēng)”。
就在這一年，1877年10月16日，清政府派駐西方的第一位外交官、首任駐英公使郭嵩燾受邀訪問(wèn)倫敦電氣廠，廠主畢諦特意請(qǐng)郭嵩燾參觀了貝爾電話。郭嵩燾和隨從張德彝試打電話，成了最早使用電話的中國(guó)人。
他們的對(duì)話記錄典型反映了東方古國(guó)初涉文明世界時(shí)的惶恐和笨拙：“你聽(tīng)聞乎？”“聽(tīng)聞。”“你知覺(jué)乎？”“知覺(jué)。”“請(qǐng)數(shù)數(shù)目字。”“一、二、三、四、五、六、七。”
次年5月，“巴黎萬(wàn)國(guó)炫奇會(huì)”（張德彝《航海述奇》）召開(kāi)，當(dāng)時(shí)被清政府追加任命為出使法國(guó)欽差大臣的郭嵩燾親自率員參加了開(kāi)幕式，主持了中華館的開(kāi)館儀式。他在日記里詳細(xì)記錄了那些“新奇無(wú)比”的新玩意兒，還購(gòu)買(mǎi)了一部愛(ài)迪生發(fā)明的留聲機(jī)。
但對(duì)于新文明的探訪很快就中斷了，郭嵩燾被清廷的保守官員譏刺為“喜好奇巧淫具”，不符大國(guó)官員身份。他列席旁聽(tīng)過(guò)英國(guó)下議院的辯論，研究西方政體，把“巴夫子”（柏拉圖）、“亞夫子”（亞里士多德）與“孔夫子”、“孟夫子”相提并論。但“賽先生”尚不能引進(jìn)，更遑論“德先生”？
雖然中國(guó)人很早就玩起了高科技，乘坐熱氣球（黎庶昌《巴黎大會(huì)紀(jì)略》），登上埃菲爾鐵塔（張蔭桓，1889年巴黎世博會(huì)），但“傳播的革命”顯然落后于時(shí)代。直到21世紀(jì)初，中國(guó)成為全球最大的通信市場(chǎng)。到2010年底，全球手機(jī)用戶將達(dá)到50億。
任何技術(shù)媒介都是利大于弊的，一機(jī)在手就是全副武裝的流動(dòng)家園。美國(guó)媒介理論家保羅萊文森在《手機(jī)：擋不住的呼喚》中提到一個(gè)拆字游戲：家園（hearth）=hear（傾聽(tīng)）、heart（心靈）、ear（耳朵）、earth（地球），“我們要用耳朵和心靈去聆聽(tīng)地球母親的呼喚，惟其如此，我們才能夠享受這個(gè)溫馨的家園。”
