【概況】 位于臺(tái)灣島北部偏南沿海地區(qū)。面積1820平方千米，人口56萬。1889年，苗栗正式設(shè)縣，后改屬新竹縣，1950年重新設(shè)縣。
【區(qū)劃】 縣治位于苗栗市，轄1市6鎮(zhèn)11鄉(xiāng)：苗栗市；竹南鎮(zhèn)、頭份鎮(zhèn)、后龍鎮(zhèn)、通霄鎮(zhèn)、苑里鎮(zhèn)、卓蘭鎮(zhèn)；三灣鄉(xiāng)、南莊鄉(xiāng)、獅潭鄉(xiāng)、造橋鄉(xiāng)、頭屋鄉(xiāng)、公館鄉(xiāng)、大湖鄉(xiāng)、泰安鄉(xiāng)、銅鑼鄉(xiāng)、三義鄉(xiāng)、西湖鄉(xiāng)。
苗栗地處臺(tái)灣西北，面積1820余平方公里，人口56萬（2008年）。昔稱“貓里”，原為清代平埔族道卡斯人的社名。境內(nèi)山岳疊嶂，丘巒綿互，僅沿海地區(qū)縱布著少數(shù)平原；由于重山的隔閡，苗栗開發(fā)腳步素來遲緩，縣境內(nèi)沒有人口稠密的大城，一座座小村鎮(zhèn)依附在平原、丘陵谷地之間。
多山的苗栗縣，東境盤踞著臺(tái)灣第二高峰——雪山山脈，靠山吃山，苗栗的物產(chǎn)多緣山而來。昔日山區(qū)盡是原始樟木林，而樟木也造就了三義奇木雕刻的崛起，盛況至今不墜。丘陵淺山地帶，氣候溫和，正適于栽種茶樹與桑樹，茶產(chǎn)以青心烏龍為主。山線南端的大湖、卓蘭谷地，孕育鮮甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，與臺(tái)中的東勢(shì)鎮(zhèn)連結(jié)成一條果香四溢的水果走廊；南莊山區(qū)則因氣候高冷、水源清沛，成為北臺(tái)灣最大的鱒魚養(yǎng)殖區(qū)。
長(zhǎng)久以來，“海線”的閩南文化與“山線”的客家文化涇渭分明，兩處不僅方言迥異，連生活習(xí)性、飲食風(fēng)貌也有差異，成為體驗(yàn)苗栗風(fēng)土饒富意趣的一環(huán)。峻麗的名峰險(xiǎn)岳、樸實(shí)的田園物產(chǎn)、默默耕耘的傳統(tǒng)工藝，以及深僻山林的原住民風(fēng)情，是苗縣最耐人尋味的旅游資產(chǎn)。雪山山脈棱脈連綿的“圣棱線”是無數(shù)登山客夢(mèng)想攀登的秘境；雪霸公園現(xiàn)正規(guī)劃中的雪見游憩區(qū)，未來將成為生態(tài)旅游的勝地；而馬那邦山則是賞楓、觀云海的名山。中部山區(qū)丘陵帶，南莊以神秘的賽夏族矮靈祭、鱒魚美宴、原住民手工藝馳名；獅頭山聚集著眾多佛、道寺廟，早已是寶島名勝；明德水庫(kù)的湖光山色、公館的福菜與陶藝，再加上泰安溫泉、大湖與卓蘭的觀光果園，連結(jié)成亮麗的風(fēng)景線，而三義木雕藝術(shù)更是不可錯(cuò)過的人文巡禮。海濱地帶，崎頂海水浴場(chǎng)、通霄西濱海洋生態(tài)園區(qū)是夏日弄潮的好去處；此外，香格里拉樂園、西湖度假村則分據(jù)縣境北南，為苗栗之旅更添歡樂氣息。
鐵路：縱貫線鐵路自竹南以南分為海、山兩線，海線貫通后龍、通霄、苑里等濱海鄉(xiāng)鎮(zhèn)，山線則銜接造橋、苗栗市、銅鑼、三義。
公路：臺(tái)北有臺(tái)汽客運(yùn)直達(dá)苗栗市、頭份兩大城鎮(zhèn)；鄰近的新竹縣、市則分別有苗栗、新竹二客運(yùn)前來；此外，臺(tái)中縣大甲、后里則有苗栗客運(yùn)，東勢(shì)亦有豐原客運(yùn)，皆可通抵苗栗。苗栗縣境的公路運(yùn)輸以苗栗、新竹兩大客運(yùn)為主，其總站皆設(shè)于苗栗市。苗栗客運(yùn)發(fā)往海線及北部鄉(xiāng)鎮(zhèn)，設(shè)有頭份、苑里、南莊等站，其中頭份為最大的轉(zhuǎn)運(yùn)站；新竹客運(yùn)發(fā)往縣境中、南部，連接三義、公館、大湖、卓蘭、泰安等地。
歷史沿革
昔稱“貓里”，原為清代平埔族道卡斯人的社名。1889年，苗栗正式設(shè)縣，后改屬新竹縣，1950年重新設(shè)縣。
1950年臺(tái)灣省調(diào)整各縣市行政區(qū)域，其中原新竹縣合新竹市分為桃園、新竹、苗栗三縣。苗栗縣轄竹南、苗栗、大湖3區(qū)，計(jì)18鄉(xiāng)鎮(zhèn)，327448人，面積1820.3149平方千米。縣政府設(shè)于苗栗。苗栗縣：管轄苗栗、苑里、通霄、竹南、頭份等5鎮(zhèn)，及后龍、大湖、卓蘭、公館、銅鑼、南莊、頭屋、三叉、四湖、造橋、三灣、獅潭、大安等13鄉(xiāng)，合計(jì)18鄉(xiāng)鎮(zhèn)。疆界：東為大安鄉(xiāng)大霸尖山，位于東經(jīng)120°38′4″；西為苑里鎮(zhèn)房里，位于東經(jīng)120°38′4″；南為卓蘭鄉(xiāng)內(nèi)灣，位于北緯24°18′13″；北為竹南鎮(zhèn)崎頂里噴鼻泉，位于北緯24°45′3″。該縣東界新竹縣，南毗臺(tái)中縣，西臨臺(tái)灣海峽，北接新竹縣。
1952年8月，大安鄉(xiāng)更名為泰安鄉(xiāng)。1953年11月12日，三叉鄉(xiāng)改稱三義鄉(xiāng)。1954年8月3日，四湖鄉(xiāng)更名為西湖鄉(xiāng)。1956年1月16日，卓蘭鄉(xiāng)改稱為卓蘭鎮(zhèn)。1981年12月25日，苗栗鎮(zhèn)改制為縣轄市苗栗市。
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